Articolo 557 Codice Civile: Soggetti che possono chiedere la riduzione

Legittimazione attiva all'azione di riduzione

L'art. 557 c.c. circoscrive la legittimazione attiva all'azione di riduzione, riservandola in via esclusiva ai legittimari individuati dall'art. 536 c.c. (coniuge, figli e loro discendenti, ascendenti in difetto di discendenti) e ai loro eredi o aventi causa. La norma esprime il carattere personale dell'azione, che mira a tutelare un diritto qualificato, la quota di riserva, riconosciuto solo a specifici soggetti per ragioni di solidarietà familiare.

Eredi e aventi causa del legittimario

La trasmissibilità mortis causa è espressamente prevista: se il legittimario muore prima di aver esercitato l'azione, i suoi eredi vi subentrano. Per gli aventi causa (cessionari) la giurisprudenza ha precisato che il diritto può essere ceduto solo dopo l'apertura della successione: prima si tratterebbe di disposizione di diritti relativi a successione futura, vietata dall'art. 458 c.c.

Divieto di rinuncia anticipata

Il secondo periodo del 1° comma vieta espressamente al legittimario di rinunciare all'azione di riduzione finché vive il donante, sia con dichiarazione espressa sia mediante consenso alla donazione lesiva. La ratio è impedire pressioni o accordi che svuoterebbero la tutela della legittima nel periodo in cui il donante può ancora disporre del proprio patrimonio. Dopo l'apertura della successione, invece, la rinuncia diventa valida e produce gli effetti dell'art. 521 c.c.

Esclusione di donatari e legatari

Donatari e legatari, benché destinatari di benefici, non possono chiedere la riduzione né approfittarne indirettamente. L'esclusione comprende anche l'ipotesi in cui la riduzione di un'altra disposizione potrebbe avvantaggiarli: il legislatore preserva il monopolio dei legittimari sull'azione e impedisce strumentalizzazioni.

Limite per i creditori del defunto

I creditori del defunto, che potrebbero teoricamente esercitare l'azione in via surrogatoria (art. 2900 c.c.), incontrano un limite: se il legittimario ha accettato l'eredità con beneficio d'inventario, i creditori del defunto non possono chiedere né approfittarsi della riduzione. La norma protegge l'autonomia del legittimario nel gestire il proprio patrimonio successorio quando ha utilizzato lo strumento della separazione dei patrimoni.

Prescrizione e termini

L'azione di riduzione si prescrive nel termine ordinario decennale ex art. 2946 c.c., decorrente dall'apertura della successione, e non dalla conoscenza della lesione (Cass. SS.UU. n. 20644/2004). Per i legittimari che vogliano impugnare donazioni a favore di terzi non eredi, la riforma del 2005 ha introdotto un ulteriore termine di vent'anni dalla trascrizione della donazione entro il quale il legittimario può opporsi (art. 563 c.c.).

Caso pratico

Tizio aveva due figli, Caio e Sempronio. In vita aveva donato a Caio un immobile di rilevante valore. Sempronio, consapevole della donazione, durante la vita di Tizio si reca dal notaio per rinunciare espressamente all'azione di riduzione: la rinuncia è nulla ex art. 557, comma 1, c.c. Alla morte di Tizio, Sempronio è invece libero di rinunciare o di agire. Diversamente, un creditore di Sempronio, che ha accettato l'eredità con beneficio d'inventario, non può surrogarsi per chiedere la riduzione.