Art. 1337 c.c.: Trattative e responsabilità precontrattuale

Le parti, nello svolgimento delle trattative e nella formazione del contratto, devono comportarsi secondo buona fede. La violazione di questo dovere genera la responsabilità precontrattuale, con obbligo di risarcire il danno subito dalla controparte (cosiddetto interesse negativo).

Il principio di buona fede precontrattuale

L'articolo 1337 c.c. è il cardine della responsabilità precontrattuale (culpa in contrahendo), concetto elaborato da Rudolf von Jhering nella seconda metà dell'Ottocento e recepito dal Codice Civile italiano del 1942. La norma impone un obbligo di comportamento leale durante tutta la fase che precede la conclusione del contratto: dalle prime trattative fino alla firma. La buona fede precontrattuale è un dovere oggettivo di correttezza: non richiede indagini sull'elemento soggettivo delle parti, ma si misura sull'obiettiva conformità del comportamento ai canoni della correttezza e lealtà commerciale.

Le fattispecie di responsabilità precontrattuale

La violazione dell'art. 1337 c.c. si manifesta principalmente in tre situazioni: (1) Rottura ingiustificata delle trattative: una parte recede immotivatamente da trattative avanzate, dopo aver ingenerato nell'altra un fondato affidamento sulla conclusione del contratto. Non ogni interruzione delle trattative genera responsabilità: serve che le trattative fossero giunte a uno stadio avanzato, che esistesse un legittimo affidamento sulla conclusione, e che la rottura fosse priva di giustificazione. (2) Silenzio su circostanze rilevanti: la reticenza su informazioni che avrebbero potuto influenzare la decisione della controparte di concludere il contratto (coordinato con l'art. 1338 c.c. sulla conoscenza di cause di invalidità). (3) Induzione a trattare senza serietà: avviare trattative senza reale intenzione di concludere il contratto, al solo scopo di sottrarre tempo e risorse alla controparte o di carpire informazioni riservate.

Il danno risarcibile: l'interesse negativo

Il risarcimento per violazione dell'art. 1337 c.c. si misura sull'interesse negativo: la controparte lesa deve essere posta nella situazione in cui si sarebbe trovata se non avesse avviato le trattative (o non le avesse protratte). Il danno comprende: (a) le spese sostenute nelle trattative (danni emergenti); (b) la perdita di altre opportunità contrattuali sacrificate per dedicarsi alle trattative poi abortite (lucro cessante). Non comprende, di regola, il valore del contratto che si sarebbe concluso (c.d. interesse positivo o all'esecuzione): questo è riservato all'inadempimento contrattuale. La Cassazione ha però recentemente ampliato il risarcimento in alcuni casi, includendo anche la perdita del vantaggio che si sarebbe tratto dal contratto, quando la rottura era dolosa.

Natura della responsabilità e connessioni

La giurisprudenza qualifica la responsabilità ex art. 1337 come responsabilità extracontrattuale (aquiliana), soggetta alla prescrizione quinquennale ex art. 2947 c.c. Una parte della dottrina sostiene invece la natura contrattuale (da contatto sociale qualificato), con prescrizione decennale. L'art. 1337 va letto in connessione con l'art. 1338 c.c. (conoscenza di cause di invalidità), con l'art. 1440 c.c. (dolo incidente), con l'art. 2043 c.c. (responsabilità aquiliana) e con le norme speciali del Codice del Consumo sugli obblighi informativi precontrattuali.