Testo dell'articoloVigente
Art. 51 c.p.c. – Astensione del giudice
Testo vigente – R.D. 1443/1940 (aggiornato da Normattiva)
Il giudice ha l’obbligo di astenersi:
1) se ha interesse nella causa o in altra vertente su identica questione di diritto;
2) se egli stesso o la moglie è parente fino al quarto grado o legato da vincoli di affiliazione, o è convivente o commensale abituale di una delle parti o di alcuno dei difensori;
3) se egli stesso o la moglie ha causa pendente o grave inimicizia o rapporti di credito o debito con una delle parti o alcuno dei suoi difensori;
4) se ha dato consiglio o prestato patrocinio nella causa, o ha deposto in essa come testimone, oppure ne ha conosciuto come magistrato in altro grado del processo o come arbitro o vi ha prestato assistenza come consulente tecnico;
5) se è tutore, curatore , amministratore di sostegno , procuratore, agente o datore di lavoro di una delle parti; se, inoltre, è amministratore o gerente di un ente, di un’associazione anche non riconosciuta, di un comitato, di una società o stabilimento che ha interesse nella causa.
In ogni altro caso in cui esistono gravi ragioni di convenienza, il giudice può richiedere al capo dell’ufficio l’autorizzazione ad astenersi; quando l’astensione riguarda il capo dell’ufficio, l’autorizzazione è chiesta al capo dell’ufficio superiore.
In sintesi
Indice dei contenuti
Il giudice deve astenersi in caso di interesse nella causa, parentela con le parti, patrocinio prestato o precedente conoscenza del procedimento.
Ratio della norma
L'art. 51 c.p.c. tutela i principi costituzionali di imparzialità e terzietà del giudice (art. 111 Cost.), presupposti indefettibili del giusto processo. La norma mira a prevenire che il decidente abbia, anche solo in apparenza, un interesse personale o un coinvolgimento pregresso nella controversia, garantendo così la fiducia dei cittadini nell'amministrazione della giustizia. L'astensione obbligatoria opera ipso iure al verificarsi di una delle cause tipizzate, senza che sia necessaria una valutazione discrezionale da parte del giudice stesso.
Analisi del testo
Il primo comma elenca tassativamente cinque categorie di cause di astensione obbligatoria. La prima riguarda l'interesse diretto del giudice nella causa o in altra vertente su identica questione di diritto: non occorre un interesse patrimoniale, essendo sufficiente qualsiasi interesse giuridicamente rilevante. La seconda disciplina i rapporti di parentela, affinità, affiliazione o convivenza abituale del giudice o del coniuge con le parti o i difensori, fino al quarto grado: si intende la parentela in linea retta e collaterale secondo le regole del codice civile. La terza causa concerne situazioni di conflitto personale o patrimoniale: causa pendente, grave inamicizia o rapporti di credito/debito con una delle parti o difensori. La quarta causa è la più tecnica e riguarda il precedente coinvolgimento processuale: aver dato consiglio, prestato patrocinio, deposto come testimone, conosciuto la causa in altro grado, operato come arbitro o consulente tecnico. Orientamento prevalente ritiene che la consulenza tecnica d'ufficio resa in un precedente grado integri questa causa. La quinta causa attiene ai rapporti di rappresentanza o gestione: tutela, curatela, amministrazione di sostegno, procura, agenzia, rapporto di lavoro, o carica gestoria in ente con interesse nella causa. Il secondo comma introduce invece un'ipotesi di astensione facoltativa per gravi ragioni di convenienza, rimessa alla valutazione del giudice e subordinata all'autorizzazione del capo dell'ufficio: la clausola generale consente di coprire situazioni atipiche non riconducibili alle cause tassative.
Quando si applica
La norma si applica in ogni stato e grado del processo civile ordinario, nonché, tipicamente, nei procedimenti camerali, nei procedimenti di volontaria giurisdizione e in sede di impugnazione. Il giudice che versi in una delle cause obbligatorie deve astenersi prima di compiere qualsiasi atto processuale; se omette di farlo, la parte interessata può proporre ricusazione ai sensi dell'art. 52 c.p.c. Va sottolineato che il semplice fatto che il giudice abbia trattato la stessa materia giuridica in altri procedimenti non integra di per sé la causa di astensione per interesse su identica questione di diritto, occorrendo un interesse concreto e qualificato. L'art. 51 si applica anche ai giudici onorari e, in linea di principio, ai componenti del collegio arbitrale qualora il procedimento sia disciplinato dalle norme processuali civili.
Connessioni con altre norme
L'art. 51 va letto in stretta connessione con l'art. 52 c.p.c. (ricusazione), che attribuisce alle parti il potere di chiedere l'allontanamento del giudice che non si sia autonomamente astenuto pur versando in una causa di astensione obbligatoria. L'art. 111 Cost. costituisce il fondamento costituzionale dell'intera disciplina. In ambito penale la norma speculare è l'art. 36 c.p.p., con differenze significative quanto alle cause tipizzate. Per i procedimenti di diritto di famiglia riformati dal D.Lgs. 149/2022, l'art. 473-bis.51 c.p.c. richiama espressamente l'applicabilità delle cause di astensione anche ai consulenti tecnici nominati in quei procedimenti. Rileva inoltre l'art. 815 c.p.c. per la ricusazione degli arbitri, che riprende in larga misura le stesse cause previste dall'art. 51.
Casi pratici
Caso 1: Giudice con rapporto di credito verso una delle parti
Tizio è giudice civile e ha in corso un contratto di mutuo con la Banca Alfa, che è convenuta nel giudizio assegnato al suo ruolo. Poiché esiste un rapporto di debito tra Tizio e una delle parti (la banca mutuante), ricorre la causa di astensione obbligatoria prevista dal comma 1, n. 3. Tizio deve immediatamente astenersi e investire il capo dell'ufficio, il quale provvederà alla sostituzione prima che vengano compiuti atti processuali.
Caso 2: Precedente patrocinio nella stessa causa
Caio, dopo aver esercitato per anni come avvocato, vince il concorso in magistratura. Viene assegnato a un tribunale dove, consultando il fascicolo di una causa pendente, riconosce di aver assistito come legale l'attore Sempronio in una fase stragiudiziale della medesima vertenza. Pur non avendo depositato formalmente atti in giudizio, in linea generale orientamento prevalente ritiene che anche la consulenza e il consiglio stragiudiziale qualificato possano integrare la causa di astensione del n. 4. Caio si astiene e lo segnala al presidente del tribunale.
Caso 3: Gravi ragioni di convenienza e astensione facoltativa
Sempronia è giudice e si trova a trattare una causa in cui il difensore di una delle parti è un suo ex collega di studio con cui mantiene frequentazioni sociali assidue, situazione che non rientra in alcuna delle cause tassative del comma 1. Tuttavia, consapevole che la situazione potrebbe ingenerare dubbi sull'imparzialità della decisione, Sempronia invoca il comma 2 dell'art. 51 e chiede al presidente del tribunale l'autorizzazione ad astenersi per gravi ragioni di convenienza. L'autorizzazione viene concessa e la causa è redistribuita.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra astensione e ricusazione?
L'astensione è un atto spontaneo del giudice che, verificata una causa di incompatibilità, si ritira dalla causa. La ricusazione (art. 52 c.p.c.) è invece lo strumento che la parte può attivare quando il giudice non si sia astenuto pur ricorrendone i presupposti.
Cosa succede se il giudice non si astiene pur essendovi obbligato?
La parte interessata può proporre istanza di ricusazione ai sensi dell'art. 52 c.p.c. Se la ricusazione è accolta, gli atti compiuti dal giudice ricusato sono tipicamente travolti dall'inefficacia, ferme restando le eccezioni previste dalla legge per gli atti urgenti.
L'astensione per gravi ragioni di convenienza è automatica?
No. A differenza delle cause obbligatorie del comma 1, l'astensione per gravi ragioni di convenienza (comma 2) richiede che il giudice ne faccia richiesta al capo dell'ufficio, il quale ha il potere discrezionale di concedere o negare l'autorizzazione.
La parentela con il difensore è causa di astensione?
Sì. Il comma 1 n. 2 prevede espressamente l'obbligo di astensione quando il giudice o il coniuge è parente fino al quarto grado non solo di una delle parti, ma anche di alcuno dei difensori che assistono le parti nel procedimento.
Un giudice che ha già deciso la stessa questione giuridica in altro procedimento deve astenersi?
Non automaticamente. La causa di astensione per 'identica questione di diritto' richiede che il giudice abbia un interesse concreto e qualificato in quella questione, non che abbia semplicemente espresso un orientamento giurisprudenziale in precedenti decisioni.
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