Art. 74 D.P.R. 115/2002

Commento

L'articolo 74 è la norma di apertura della disciplina del patrocinio a spese dello Stato, comunemente noto come gratuito patrocinio. Realizza l'articolo 24, comma 3 della Costituzione, che assicura ai non abbienti i mezzi per agire e difendersi in giudizio, e l'articolo 113 Cost. sulla tutela giurisdizionale contro gli atti della pubblica amministrazione.

L'ambito penale

Il comma 1 garantisce il patrocinio nel processo penale per ogni ruolo processuale: indagato nella fase delle indagini preliminari, imputato nella fase dibattimentale, condannato nella fase esecutiva. La copertura si estende anche alle posizioni accessorie: persona offesa dal reato, danneggiato che intenda costituirsi parte civile, responsabile civile e civilmente obbligato per la pena pecuniaria.

L'ampiezza è funzionale alla natura del processo penale: chi è coinvolto, da una parte qualsiasi del rapporto processuale, ha diritto di difesa tecnica adeguata. Per i reati gravissimi (artt. 76, comma 4-ter — violenza domestica, maltrattamenti, atti persecutori, reati sessuali) il patrocinio è ammesso anche oltre i limiti di reddito.

L'ambito civile, amministrativo, contabile e tributario

Il comma 2 estende il patrocinio agli altri rami della giurisdizione: processo civile, amministrativo (TAR e Consiglio di Stato), contabile (Corte dei conti), tributario (commissioni tributarie/corti di giustizia tributaria), nonché agli affari di volontaria giurisdizione.

Qui il presupposto è duplice: oltre alla non abbienza ex articolo 76, occorre che le ragioni del richiedente non siano manifestamente infondate. La valutazione di non manifesta infondatezza è demandata al consiglio dell'ordine degli avvocati che provvede in via anticipata sull'istanza, salvo controllo del giudice procedente. Si tratta di un filtro che evita l'uso del beneficio per liti puramente esplorative o pretestuose.

La ratio costituzionale

L'istituto realizza il principio di eguaglianza sostanziale (articolo 3, comma 2 Cost.) rimuovendo l'ostacolo economico che impedirebbe ai non abbienti l'accesso effettivo alla giurisdizione. La Corte costituzionale ha ricordato (sent. 80/2020) che il patrocinio non è una concessione ma un diritto direttamente fondato sull'articolo 24 Cost., il cui contenuto minimo è inderogabile.

Differenze con il processo penale

Nel penale non è richiesta la valutazione di non manifesta infondatezza: la presunzione di innocenza e la natura accusatoria del rito impongono che la difesa sia garantita comunque, indipendentemente dalla solidità della tesi difensiva. Nel civile il filtro è coerente con il principio del giusto processo e con l'esigenza di evitare un onere ingiustificato per le finanze pubbliche.

Soggetti aventi titolo: cittadinanza

La norma parla genericamente di cittadino non abbiente, ma l'orientamento costituzionale e legislativo successivo ha esteso il beneficio a tutti gli stranieri regolarmente soggiornanti, agli apolidi, ai rifugiati. Per il processo penale il diritto è riconosciuto a chiunque, indipendentemente dallo status di soggiorno, in quanto strettamente connesso alla libertà personale.