Articolo 293 Codice di Procedura Civile: Costituzione del contumace

La contumacia e la facoltà di costituzione tardiva

L'art. 293 c.p.c. disciplina la costituzione tardiva della parte dichiarata contumace, prevedendo un regime che bilancia due esigenze contrapposte: la certezza e la speditezza del processo, da un lato, e il diritto di difesa della parte che non si è costituita in termine, dall'altro. La parte può costituirsi in qualunque momento fino all'udienza di precisazione delle conclusioni, che rappresenta il termine ultimo per l'esercizio dell'attività processuale delle parti.

La contumacia è dichiarata dal giudice quando una delle parti, ritualmente citata, non si costituisce in giudizio nel termine previsto dalla legge. Non si tratta di una sanzione ma di una situazione processuale che implica conseguenze sul piano della partecipazione al processo: il contumace non compie atti processuali e non ha diritto di essere notiziato degli atti di causa, salvo quelli per cui la legge prevede la notifica anche al contumace.

Effetti della tardiva costituzione: principio di irreversibilità

La tardiva costituzione del contumace non cancella retroattivamente la situazione processuale che si è determinata durante il periodo di contumacia. Il primo comma dell'art. 293 enuncia chiaramente due regole: (i) la contumacia già dichiarata non viene meno per il fatto della costituzione tardiva; (ii) le decadenze già verificatesi non sono estinte.

Questo principio di irreversibilità ha conseguenze pratiche importanti. Tizio, convenuto in un giudizio di responsabilità contrattuale, non si costituisce nei termini e viene dichiarato contumace. Dopo sei mesi, Tizio si costituisce. In quel momento, le decadenze maturate durante la contumacia restano: se il termine per proporre eccezioni processuali o per indicare prove era già decorso, Tizio non può compiere quegli atti solo perché si è costituito. La costituzione tardiva non è una sanatoria retroattiva.

L'eccezione: la causa non imputabile

Il secondo comma introduce tuttavia una deroga importante al principio di irreversibilità: il contumace che si costituisce può chiedere di essere ammesso a compiere le attività processuali che gli sarebbero state consentite se non fosse incorso in decadenze per causa a lui non imputabile. Si tratta di un meccanismo analogo alla rimessione in termini di cui all'art. 153, comma 2, c.p.c.

Caio è convenuto in un giudizio e non si costituisce perché la citazione, pur formalmente valida, gli è stata consegnata a un indirizzo presso cui non abita più da anni. Quando Caio apprende dell'esistenza del giudizio e si costituisce tardivamente, potrà chiedere di essere ammesso alle attività precluse, dimostrando che la sua omessa tempestiva costituzione non era a lui imputabile.

Nullità della citazione o della notificazione

Il terzo comma dell'art. 293 disciplina l'ipotesi in cui il contumace che si costituisce tardivamente eccepisce la nullità della citazione o della sua notificazione. Il giudice deve verificare se l'eccezione è fondata. Se la ritiene fondata, fissa una nuova udienza nel rispetto dei termini a comparire, consentendo alla parte di partecipare regolarmente al giudizio. Se invece ritiene l'eccezione infondata, la rigetta e il processo prosegue.

Sempronio, avvocato di Caio contumace, verifica che la citazione era stata notificata mediante deposito in cancelleria senza che fossero stati rispettati i requisiti procedurali. Nella comparsa di costituzione tardiva, eccepisce la nullità della notifica. Il giudice, ritenuta fondata l'eccezione, fissa una nuova prima udienza, accordando così a Caio i termini per depositare la sua comparsa di risposta e proporre le eccezioni che non siano già precluse.