Articolo 542 Codice Civile: Concorso del coniuge con i figli

L'incrocio tra coniuge e figli: una soluzione bilanciata

L'art. 542 c.c. regola l'ipotesi più frequente nella prassi successoria: il de cuius lascia il coniuge e uno o più figli. La norma, riformata nel 1975 con l'introduzione del coniuge tra i legittimari, opera un bilanciamento tra le due grandi linee di tutela, quella verticale (figli) e quella coniugale, riducendo proporzionalmente entrambe le quote rispetto al regime «puro» degli artt. 537 e 540 c.c.

Un figlio e coniuge: terzo e terzo

Nella prima ipotesi (un solo figlio in concorso con il coniuge), al figlio è riservato un terzo del patrimonio e al coniuge un terzo. Resta disponibile l'ultimo terzo. Si noti la differenza rispetto al regime «non concorrente»: senza coniuge, il figlio unico raccoglierebbe la metà (art. 537 c.c.); senza figli, il coniuge raccoglierebbe la metà (art. 540 c.c.). La compresenza riduce entrambe le quote.

Più figli e coniuge: metà e quarto

Nella seconda ipotesi (più figli in concorso con il coniuge), ai figli è complessivamente riservata la metà del patrimonio, ripartita in parti uguali tra di loro; al coniuge è riservato un quarto. La disponibile residua è di un quarto. La quota del coniuge si riduce ulteriormente per fare spazio a quella collettiva dei figli, ma la sua presenza resta comunque significativa.

La divisione tra figli è in parti uguali, senza distinzione di status filiationis: con due figli, ciascuno raccoglie un quarto; con tre, un sesto a testa; con quattro, un ottavo; e così via.

I diritti di abitazione e uso restano fermi

Il coniuge, anche in concorso con i figli, conserva i diritti di abitazione sulla casa familiare e di uso sui mobili che la corredano (art. 540, comma 2, c.c.). Questi diritti gravano in primo luogo sulla disponibile, poi sulla quota del coniuge stesso e infine, ove necessario, sulla quota dei figli. La loro presenza è di particolare importanza pratica perché può incidere sensibilmente sulla concreta possibilità di chiedere la divisione del cespite.

Calcolo concreto e azione di riduzione

Il calcolo della quota di riserva si effettua sul relictum al netto dei debiti, sommando le donazioni in vita (art. 556 c.c.). Sul totale così ottenuto si applicano le frazioni indicate dall'art. 542 c.c. Se il testatore o le donazioni hanno superato la disponibile e leso i legittimari, ciascuno di essi può esperire l'azione di riduzione (artt. 553 ss. c.c.), che si prescrive in dieci anni dall'apertura della successione.

Caso pratico

Tizio muore lasciando il coniuge Caia e due figli (Sempronia e Mevio). Patrimonio: 800.000 euro. Per testamento ha attribuito 400.000 euro a un amico. Quote di riserva: a Caia un quarto (200.000 euro), a Sempronia e Mevio la metà collettiva (400.000 euro totali, 200.000 ciascuno). Disponibile: un quarto (200.000 euro). Il legato di 400.000 euro all'amico eccede la disponibile di 200.000 euro: i legittimari possono esperire l'azione di riduzione per riportare l'attribuzione entro i limiti consentiti.