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Testo dell'articoloVigente
Informazione giuridica di carattere generale. Il presente contenuto costituisce informazione giuridica di carattere generale e non sostituisce in alcun modo il parere di un avvocato iscritto all’Albo. La norma riportata è tratta da fonti ufficiali (Normattiva, Gazzetta Ufficiale) e il commento ha finalità divulgativa. Per la valutazione del caso specifico è necessario consultare un professionista abilitato.
Art. 2956 c.c. – Prescrizione di tre anni
Testo vigente – R.D. 262/1942 (aggiornato da Normattiva)
Si prescrive in tre anni il diritto:
1) dei prestatori di lavoro, per le retribuzioni corrisposte a periodi superiori al mese;
2) dei professionisti, per il compenso dell’opera prestata e per il rimborso delle spese correlative;
3) dei notai, per gli atti del loro ministero;
4) degli insegnanti, per la retribuzione delle lezioni impartite a tempo più lungo di un mese.
Vedi anche
→Cod. civ. art. 2955 - Articolo 2955 Codice Civile: Prescrizione di un anno→Cod. civ. art. 2957 - Articolo 2957 Codice Civile: Decorrenza delle prescrizioni presun…→Cod. proc. civ. art. 1 - Articolo 1 Codice di Procedura Civile - Giurisdizione dei giudici…→Imp. successioni art. 1 - Art. 1 D.Lgs. 346/1990 - Oggetto dell’imposta→Cost. art. 2 - Diritti inviolabili→Articolo 2954 Codice Civile: Prescrizione di sei mesi→Articolo 2958 Codice Civile: Corso della prescrizione→Art. 2953 c.c.: Effetti del giudicato sulle prescrizioni brevi→Art. 2959 c.c.: Ammissioni di colui che oppone la prescrizione→Articolo 2952 Codice Civile: Prescrizione in materia di assicurazione→Articolo 2960 Codice Civile: Delazione di giuramento→Art. 2951 c.c.: Prescrizione in materia di spedizione e di trasp
Informazione giuridica di carattere generale. Il presente contenuto costituisce informazione giuridica di carattere generale e non sostituisce in alcun modo il parere di un avvocato iscritto all'Albo. La norma riportata è tratta da fonti ufficiali (Normattiva, Gazzetta Ufficiale) e il commento ha finalità divulgativa. Per la valutazione del caso specifico è necessario consultare un professionista abilitato.
In sintesi
Indice dei contenuti
Inquadramento e ratio
L'art. 2956 c.c. costituisce il secondo gradino delle prescrizioni presuntive, dopo l'annuale dell'art. 2955 c.c. e prima della semestrale dell'art. 2954 c.c. Il termine triennale, intermedio, è riservato a quelle prestazioni di natura professionale o continuativa che, pur non essendo soggette a pagamenti immediati come la consumazione al bar o l'acquisto di farmaci, generano comunque crediti tipicamente regolati con relativa rapidità nella prassi commerciale e professionale. La ratio è sempre la stessa: dopo tre anni è ragionevole presumere che il cliente abbia saldato il dovuto, salva la possibilità per il creditore di vincere la presunzione con gli strumenti tipici degli artt. 2959 e 2960 c.c.
Le quattro categorie tipiche
La norma elenca quattro categorie. La prima, prestatori di lavoro con retribuzioni a periodi superiori al mese, è oggi residuale: la Corte Costituzionale, dapprima con sent. n. 63/1966 e poi con sent. n. 143/1969, ha dichiarato l'illegittimità della norma con riferimento al lavoro subordinato, in coerenza con il principio della giusta retribuzione (art. 36 Cost.) e con l'idea che durante il rapporto di lavoro il dipendente non possa esercitare i propri diritti senza timore di ritorsioni. La seconda categoria comprende i professionisti: avvocati, ingegneri, architetti, commercialisti, consulenti, medici libero-professionisti. La terza riguarda i notai per gli atti del loro ministero. La quarta gli insegnanti per lezioni di durata superiore al mese (corsi strutturati, ripetizioni con cadenza pluriennale).
Il caso particolare degli avvocati e dei professionisti
Il credito professionale dell'avvocato per onorari e spese si prescrive in tre anni ex art. 2956 c.c., con la peculiare decorrenza prevista dall'art. 2957 c.c.: dalla decisione della lite (passaggio in giudicato della sentenza che definisce il giudizio), dalla conciliazione delle parti, dalla revoca del mandato o, per gli affari non terminati, dall'ultima prestazione. Per i professionisti diversi dagli avvocati il dies a quo coincide con il compimento della prestazione concordata o, in caso di prestazioni continuative, con l'ultima attività resa. La giurisprudenza ha precisato che la natura presuntiva non muta: anche l'onorario dell'avvocato è soggetto al regime della presunzione di pagamento.
Vincere la presunzione: confessione e giuramento
Per superare la prescrizione presuntiva il creditore non può ricorrere a prove ordinarie. Gli strumenti tipici sono due: la confessione del debitore (art. 2960 c.c.), per cui se il debitore ammette anche stragiudizialmente di non aver pagato la presunzione cade; l'ammissione in giudizio ex art. 2959 c.c., che opera quando in sede processuale il convenuto ammette che l'obbligazione non è stata estinta; il giuramento decisorio ex art. 2736 c.c., deferito dal creditore al debitore. Se quest'ultimo giura di aver pagato, la lite si chiude in suo favore; se rifiuta o non si presenta, il creditore vince. È una regola arcaica ma ancora pienamente operativa, frutto della natura sostanzialmente quasi-confessoria di queste prescrizioni.
Pronunce della Corte Costituzionale
Corte Cost., sent. n. 63/1966
La Corte ha dichiarato incostituzionale l'art. 2956 n. 1 c.c. - prescrizione triennale dei crediti del professionista - nella parte in cui consentiva che il termine decorresse durante il rapporto di lavoro subordinato. Quando il lavoratore dipende economicamente dal datore, il timore del licenziamento impedisce l'effettivo esercizio del diritto, rendendo la prescrizione una rinuncia forzata contraria all'art. 36 Cost. La decorrenza è pertanto posticipata alla fine del rapporto.
Domande frequenti
In quanto tempo si prescrive il credito dell'avvocato per gli onorari?
Il credito si prescrive in tre anni ex art. 2956, n. 2 c.c., con decorrenza dalla decisione della lite, dalla conciliazione, dalla revoca del mandato o, per gli affari non terminati, dall'ultima prestazione (art. 2957 c.c.). Si tratta di prescrizione presuntiva.
La prescrizione triennale si applica anche al commercialista e all'ingegnere?
Sì, l'art. 2956, n. 2 c.c. ricomprende tutti i 'professionisti' che svolgono attività intellettuale: avvocati, commercialisti, ingegneri, architetti, medici libero-professionisti, consulenti. La decorrenza è dalla conclusione dell'incarico.
I crediti del lavoratore dipendente con stipendio annuale si prescrivono in tre anni?
No. La Corte Costituzionale, con sentenze n. 63/1966 e n. 143/1969, ha dichiarato illegittima la norma per i lavoratori subordinati. I crediti retributivi si prescrivono in cinque anni ex art. 2948 n. 4 c.c., generalmente decorrenti dalla cessazione del rapporto.
Posso provare con testimoni che il professionista non è stato pagato?
No. La prescrizione presuntiva può essere superata solo con confessione del debitore (art. 2960 c.c.), ammissione in giudizio (art. 2959 c.c.) o giuramento decisorio (art. 2736 c.c.). La prova testimoniale o documentale ordinaria non è ammessa per vincere la presunzione.
Il decreto ingiuntivo emesso oltre i tre anni vale comunque?
Se il debitore non lo oppone, diventa definitivo e converte la prescrizione in decennale ex art. 2953 c.c. Se invece il debitore propone opposizione eccependo la prescrizione presuntiva, il professionista deve superarla con i mezzi tipici (giuramento o confessione).