Art. 18 TUEL – Articolo 18

L'art. 18 del Testo unico degli enti locali (D.Lgs. 18 agosto 2000, n. 267) regola un istituto di antica tradizione: la concessione del titolo di città ai comuni che, per il loro patrimonio storico, monumentale o per la loro rilevanza attuale, si distinguono nel panorama nazionale. La disposizione, di formulazione asciutta, condensa una vicenda giuridica che intreccia diritto amministrativo, tradizione araldica e simbologia del potere locale. Comprendere questo articolo significa cogliere la differenza tra la dimensione onorifica e quella funzionale dell'ente comunale: il titolo di città appartiene alla prima e non incide sulla seconda.

La natura onorifica del titolo

Il dato centrale è che il titolo di città costituisce un riconoscimento d'onore e non un mutamento di status giuridico. Nell'ordinamento italiano tutti i comuni, indipendentemente dalla popolazione e dalla storia, condividono la medesima natura di enti locali territoriali dotati di autonomia statutaria, normativa, organizzativa e finanziaria ai sensi dell'art. 3 TUEL. La qualifica di «città» non aggiunge competenze, non amplia le funzioni, non modifica gli organi: è un fregio simbolico che la Repubblica conferisce al comune in segno di considerazione. In questo senso l'istituto si colloca nella categoria degli atti di alta amministrazione a contenuto premiale, prossimo per logica al conferimento di onorificenze.

Il procedimento: dal Ministro al Presidente della Repubblica

La norma individua con precisione l'iter: la concessione avviene con decreto del Presidente della Repubblica, su proposta del Ministro dell'interno. Si tratta dunque di un atto formalmente presidenziale ma sostanzialmente governativo, secondo lo schema tipico degli atti del Capo dello Stato che presuppongono la proposta o la controfirma ministeriale. Il Ministro dell'interno, titolare delle materie inerenti agli enti locali, istruisce la pratica valutando i presupposti; il decreto presidenziale suggella il riconoscimento conferendogli la massima solennità. La scelta di coinvolgere il vertice dello Stato non è casuale: sottolinea il valore nazionale, e non meramente locale, dell'attribuzione.

I presupposti sostanziali: ricordi, monumenti, importanza attuale

La disposizione indica tre ordini di presupposti, tra loro alternativi o concorrenti. Il primo riguarda i ricordi, ossia la memoria storica legata a eventi, personaggi o vicende di rilievo che hanno avuto nel comune il loro teatro. Il secondo concerne i monumenti storici, cioè il patrimonio architettonico e artistico che testimonia un passato significativo. Il terzo, di taglio piu` attuale, è l'importanza presente del comune, che può derivare dal peso demografico, economico, culturale o istituzionale. La formula ampia lascia all'amministrazione un margine valutativo notevole, configurando un potere ampiamente discrezionale nella ponderazione degli elementi.

La discrezionalità amministrativa e i suoi limiti

Proprio perché i presupposti sono formulati in termini elastici, la concessione del titolo si presenta come esercizio di discrezionalità amministrativa. Non esiste un diritto soggettivo del comune a ottenere il titolo: l'ente locale vanta tutt'al piu` un interesse legittimo a che la valutazione sia condotta secondo criteri di ragionevolezza e non arbitrari. Ne consegue che il diniego, in linea generale, deve essere sorretto da una motivazione coerente con i parametri normativi, mentre la concessione si fonda su un apprezzamento di merito che tipicamente sfugge a un sindacato penetrante. La natura premiale dell'atto attenua peraltro la conflittualità che caratterizza altri provvedimenti.

Continuità storica dell'istituto

L'art. 18 raccoglie un'eredità che attraversa l'intera storia dell'ordinamento locale italiano. Già le leggi comunali e provinciali pre-repubblicane conoscevano la distinzione tra comuni e città, e la facoltà di conferire il titolo onorifico era riservata al vertice statale. Il TUEL ha conservato l'istituto trasferendolo nel sistema repubblicano, dove ha perso ogni residuo significato gerarchico ma ha mantenuto la funzione di riconoscimento simbolico. La permanenza della norma testimonia il valore che l'ordinamento attribuisce alla dimensione identitaria delle comunità locali, accanto a quella strettamente funzionale dell'amministrazione.

Effetti pratici e dimensione identitaria

Sul piano concreto, l'attribuzione del titolo consente al comune di fregiarsi della qualifica di «città» nella denominazione ufficiale, negli atti, nella segnaletica e negli stemmi. Si tratta di un effetto reputazionale che alimenta il senso di appartenenza della collettività e valorizza la promozione del territorio, anche a fini turistici e culturali. Pur trattandosi di un riconoscimento privo di ricadute sulle competenze, la sua portata simbolica non va sottovalutata: la denominazione di città rappresenta un patrimonio immateriale che la comunità percepisce come segno di prestigio e continuità storica.

Il rapporto con lo stemma e il gonfalone

Alla qualifica di città si collega spesso, sul piano araldico, l'arricchimento dello stemma e del gonfalone comunale, simboli che rappresentano l'identità dell'ente. La concessione di stemma e gonfalone segue procedure proprie, tradizionalmente connesse agli uffici competenti in materia araldica, ma si intreccia idealmente con il riconoscimento del titolo, poiché entrambi attengono alla dimensione rappresentativa e simbolica della comunità. La corona turrita che cinge lo stemma delle città ne è la manifestazione visiva piu` nota, segno tangibile del rango onorifico riconosciuto.

Irrevocabilità e stabilità del riconoscimento

Il titolo di città, una volta concesso, si caratterizza per stabilità: esso accompagna il comune nel tempo e non è soggetto a verifiche periodiche o a decadenze automatiche legate al venir meno dei presupposti che lo avevano giustificato. Questa stabilità rafforza il valore identitario dell'attribuzione, che diviene parte del patrimonio storico e simbolico della comunità. Il riconoscimento, fondato su elementi spesso radicati nella storia, si consolida come acquisizione permanente, coerente con la sua natura di onorificenza piu` che di status revocabile.

Profili pratici per l'amministrazione

Sul piano gestionale, l'ottenimento del titolo richiede una preliminare attività istruttoria da parte del comune, che deve documentare con cura i presupposti su cui fonda la richiesta. La predisposizione di una relazione storica, l'individuazione dei monumenti rilevanti e la rappresentazione dell'importanza attuale costituiscono il materiale su cui si baserà la valutazione ministeriale. Una richiesta ben istruita, sorretta da elementi concreti e documentati, accresce le possibilità di esito favorevole, in coerenza con il carattere discrezionale ma non arbitrario del potere di concessione.