Art. 165 Codice della Navigazione — Visite ed ispezioni

Ratio e inquadramento sistematico

L'art. 165 del Codice della navigazione costituisce il complemento procedurale dell'art. 164: se quest'ultimo definisce il contenuto dell'obbligo di navigabilità, l'art. 165 disciplina il sistema di vigilanza pubblica attraverso cui tale obbligo viene verificato e garantito. La norma risponde all'esigenza di assicurare che le prescrizioni tecniche in materia di sicurezza non rimangano mere enunciazioni formali, ma trovino effettiva applicazione in ogni momento della vita operativa della nave. Il sistema di controllo è affidato a una pluralità di soggetti — autorità marittime, ispettorato per la navigazione interna, autorità consolari — la cui competenza varia in ragione del luogo in cui si trova la nave.

Competenze delle autorità di vigilanza

Nel territorio nazionale, la vigilanza è esercitata dalle autorità marittime — Capitanerie di porto e uffici dipendenti — per la navigazione marittima, e dalle autorità preposte all'esercizio della navigazione interna per le acque interne. All'estero, la competenza spetta alle autorità consolari, che esercitano una funzione protettiva nei confronti delle navi battenti bandiera italiana. Questa ripartizione riflette il principio di territorialità che caratterizza l'esercizio della potestà pubblica in materia di navigazione: lo Stato di bandiera conserva la competenza a vigilare sulle proprie navi anche fuori delle acque nazionali, tramite le rappresentanze consolari. Il sistema si integra, sul piano internazionale, con il cosiddetto Port State Control, vale a dire il controllo effettuato dalle autorità dello Stato di approdo sulle navi straniere, disciplinato da accordi regionali come il Memorandum di Parigi del 1982.

Tipologie di ispezione

Le ispezioni si distinguono in ordinarie e straordinarie. Le prime sono quelle periodicamente prescritte dalla normativa tecnica — rinnovi dei certificati di navigabilità e di classe, verifiche delle dotazioni di salvataggio, ispezioni dei macchinari — ed hanno cadenza prestabilita in ragione dell'età e della categoria della nave. Le seconde sono disposte dall'autorità in via discrezionale quando lo ritenga opportuno, ovvero in modo vincolato nei casi tipici previsti dalla norma: il verificarsi di avarie che possano menomare la navigabilità o il funzionamento degli organi di bordo, la richiesta delle associazioni sindacali, la richiesta di almeno un terzo dell'equipaggio. La dizione «avarie che possano menomare la navigabilità» va intesa in senso ampio, ricomprendendo non solo i danni strutturali allo scafo ma anche i guasti ai macchinari, alle apparecchiature di navigazione e a qualsiasi componente essenziale per la sicurezza.

Iniziativa sindacale e dell'equipaggio

Un tratto peculiare dell'art. 165 è il riconoscimento di un potere di iniziativa a soggetti privati: le associazioni sindacali interessate — vale a dire quelle rappresentative dei lavoratori marittimi — possono richiedere ispezioni straordinarie, cui l'autorità è tenuta a dare seguito. Questa previsione attribuisce alle organizzazioni di categoria uno strumento di tutela preventiva delle condizioni di sicurezza del lavoro a bordo, coerente con la funzione di tutela della salute e della sicurezza dei lavoratori marittimi. Analogamente, almeno un terzo dell'equipaggio può chiedere un'ispezione straordinaria: anche in questo caso l'autorità è tenuta a disporla, ma con un correttivo che ne previene l'uso strumentale. Se le richieste — tanto sindacali quanto dell'equipaggio — risultano ingiustificate, le spese dell'ispezione sono poste a carico dei richiedenti, scoraggiando le iniziative pretestuose e garantendo al contempo la possibilità di segnalazioni legittime.

Spese e responsabilità

Il principio generale è che le spese di ispezione gravano sull'armatore, in quanto soggetto tenuto a mantenere la nave in stato di navigabilità. Solo nel caso in cui le richieste di ispezione straordinaria da parte dei sindacati o dell'equipaggio risultino ingiustificate, la norma prevede un'inversione del regime delle spese a carico dei richiedenti. Questa regola si coordina con la disciplina dell'art. 164, secondo cui la manutenzione dei requisiti di navigabilità è un obbligo dell'armatore: è logico che anche il costo della verifica di tale obbligo ricada su di lui, salvo il caso di richieste infondate. Sul piano della responsabilità, il mancato rispetto degli obblighi di visita comporta conseguenze sia sul piano amministrativo-penale, sia sul piano civile, potendo incidere sulla validità dei contratti di noleggio e trasporto e sulla responsabilità dell'armatore in caso di sinistro.