Articolo 1228 Codice Civile: Responsabilità per fatto degli ausiliari

Il fondamento della responsabilità per fatto degli ausiliari

L'art. 1228 c.c. sancisce che il debitore il quale, nell'adempimento della propria obbligazione, si avvale dell'opera di terzi risponde dei fatti dolosi o colposi di costoro come se fossero propri. La norma esprime una regola di allocazione del rischio: chi introduce terzi nella catena dell'adempimento deve sopportare le conseguenze della loro condotta scorretta, essendo egli il garante dell'obbligazione nei confronti del creditore. Non si tratta di colpa in eligendo o in vigilando, la responsabilità e' oggettiva e prescinde da qualsiasi negligenza del debitore principale nella scelta o nel controllo dell'ausiliario.

La distinzione con l'art. 2049 c.c.

L'art. 2049 c.c. disciplina la responsabilità extracontrattuale del preponente per i danni cagionati dal preposto nell'esercizio delle incombenze affidate. La differenza con l'art. 1228 c.c. e' sistematica: l'art. 2049 opera nel campo dell'illecito aquiliano (rapporto diretto tra il danneggiato e il preponente), mentre l'art. 1228 opera all'interno di un rapporto obbligatorio preesistente tra il debitore e il creditore. Le due norme possono concorrere quando il fatto dell'ausiliario integra sia un inadempimento contrattuale sia un illecito aquiliano (concorso di responsabilità).

L'applicazione in ambito sanitario: SS.UU. 13534/2018

Uno dei campi di maggiore rilevanza pratica e' quello della responsabilità medica. Le Sezioni Unite della Cassazione, con la sentenza n. 13534/2018, hanno precisato che la struttura sanitaria risponde contrattualmente nei confronti del paziente (sulla base del contratto di spedalita') anche per i fatti colposi o dolosi del medico dipendente, in quanto ausiliario ai sensi dell'art. 1228 c.c. Il paziente che agisce contro l'ospedale non deve quindi provare la colpa dell'ospedale nella scelta o supervisione del medico, ma solo l'inadempimento contrattuale e il nesso causale con il danno. Questa costruzione si sovrappone alla disciplina speciale della Legge Gelli-Bianco (L. 24/2017), che regolamenta la responsabilità delle strutture sanitarie e dei medici.

L'ampiezza del concetto di ausiliario

La nozione di ausiliario e' ampia e comprende tutti i soggetti di cui il debitore si avvale per eseguire l'obbligazione: dipendenti, lavoratori somministrati, subappaltatori, professionisti incaricati, collaboratori autonomi. Non e' necessario un vincolo di subordinazione; e' sufficiente che il terzo abbia operato nell'ambito dell'adempimento dell'obbligazione del debitore principale. Così, un appaltatore che subappalta parte dei lavori risponde ex art. 1228 c.c. dei difetti di esecuzione del subappaltatore, anche se non aveva alcuna possibilità di supervisionare direttamente i lavori.

La derogabilita' e i limiti ex art. 1229 c.c.

L'incipit dell'art. 1228 c.c. ("salva diversa volontà delle parti") chiarisce che la norma e' derogabile per accordo contrattuale. Le parti possono escludere o limitare la responsabilità per fatto degli ausiliari, per esempio includendo clausole che circoscrivono la responsabilità ai soli comportamenti dell'ausiliario strettamente conformi alle istruzioni ricevute. Tuttavia, l'art. 1229 c.c. pone un limite invalicabile: non e' consentito escludere la responsabilità per dolo o colpa grave, ne' quella per violazione di obblighi derivanti da norme di ordine pubblico.

Conseguenze pratiche per contrattualistica e assicurazioni

Nella prassi, l'art. 1228 c.c. induce i debitori a stipulare polizze di responsabilità civile che coprano anche i fatti degli ausiliari, e a negoziare clausole di indennizzo (indemnification) con i subappaltatori o i professionisti incaricati, così da trasferire su di loro il costo degli inadempimenti che generano la responsabilità del debitore principale verso il creditore contrattuale.