Art. 552 Codice della Navigazione — Privilegi sulla nave e sul nolo

Ratio e struttura dell'elenco

L'art. 552 del Codice della navigazione costituisce il cuore della disciplina dei privilegi marittimi sulla nave e sul nolo, elencando in ordine decrescente di priorità le sei categorie di crediti privilegiati. L'elenco non è casuale: rispecchia una gerarchia di valori e di interessi che il legislatore del 1942 ha ritenuto meritevoli di tutela rafforzata nell'esercizio dell'impresa marittima. Al vertice si trovano i crediti connessi alla gestione pubblica e alla conservazione della nave come bene produttivo; seguono i crediti retributivi dell'equipaggio — considerati meritevoli di protezione prioritaria in ragione della posizione di debolezza contrattuale e del rischio personale assunto — e poi i crediti derivanti da sinistri ed eventi accidentali caratteristici della navigazione. La norma si coordina con l'art. 548 (preferenza assoluta sui privilegi generali), con l'art. 549 (surrogazione reale sugli avanzi), con l'art. 553 (surrogazione dell'indennità alla nave) e con l'art. 554 (estensione del privilegio dell'equipaggio sul nolo).

Prima categoria: spese giudiziali e oneri portuali

Il n. 1 raggruppa una serie di crediti eterogenei ma accomunati dall'essere funzionali alla conservazione della nave come bene patrimoniale suscettibile di soddisfare tutti gli altri creditori. Le spese giudiziali dovute allo Stato o sostenute nell'interesse comune dei creditori per atti conservativi o per il processo esecutivo vengono soddisfatte per prime perché senza di esse non vi sarebbe nulla da distribuire. I diritti di ancoraggio, di faro, di porto e assimilati rappresentano corrispettivi dovuti allo Stato o agli enti portuali per l'uso dell'infrastruttura pubblica: la loro priorità garantisce che le autorità portuali non debbano rinunciare a lasciare entrare navi insolventi nel timore di non essere pagate. Le spese di pilotaggio (il pilota che guida la nave in acque costiere o nei porti) e quelle di custodia e conservazione nell'ultimo porto completano il quadro: senza queste, la nave stessa potrebbe deteriorarsi o costituire un pericolo prima di poter essere eseguita.

Seconda categoria: crediti da arruolamento e lavoro

Il n. 2 tutela i crediti retributivi del comandante e dei componenti dell'equipaggio derivanti dai rispettivi contratti di arruolamento o di lavoro. La ratio è chiara: l'equipaggio è la componente umana indispensabile alla navigazione, si trova a bordo in condizione di dipendenza e spesso lontano dai propri luoghi di residenza, senza possibilità di tutelare adeguatamente i propri crediti durante il viaggio. La priorità di secondo grado — solo dopo le spese necessarie alla conservazione del bene stesso — riflette la tradizione secolare del diritto marittimo internazionale, codificata anche nella Convenzione OIL sul lavoro marittimo (MLC 2006, ratificata dall'Italia) che impone agli Stati di garantire ai marittimi un privilegio di rango elevato. Rientrano in questa categoria tutte le componenti retributive: salario base, straordinari, indennità di imbarco, ratei di tredicesima e di ferie maturate.

Terza categoria: somme anticipate dalla P.A. e contributi previdenziali

Il n. 3 riguarda, da un lato, le somme anticipate dall'amministrazione della marina mercantile, della navigazione interna o dall'autorità consolare per il mantenimento e il rimpatrio di componenti dell'equipaggio rimasti in porto straniero: si tratta di crediti dello Stato che ha anticipato spese per la tutela del personale di bordo e che viene rimborsato con priorità di terzo grado. Dall'altro, il n. 3 tutela i contributi obbligatori dovuti agli istituti di previdenza e assistenza sociale per la gente di mare e il personale della navigazione interna: INPS, ENPAM o altri enti previdenziali di settore vantano quindi un privilegio di terzo grado sulla nave e sul nolo per i contributi non versati dall'armatore.

Quarta e quinta categoria: sinistri e danni

Il n. 4 privilegia le indennità e i compensi di assistenza e salvataggio — corrispettivi dovuti ai soccorritori per l'opera prestata — e le somme dovute per contribuzione della nave alle avarie comuni: si tratta di crediti derivanti da eventi eccezionali della navigazione, nei quali il soccorritore o il contribuente all'avaria comune hanno assunto un rischio o subito un sacrificio nell'interesse della spedizione. Il n. 5 copre una categoria ampia e socialmente sensibile: le indennità per urto o altri sinistri della navigazione, quelle per danni alle opere dei porti, bacini e vie navigabili, e soprattutto le indennità per morte o lesioni ai passeggeri e agli equipaggi e quelle per perdite o avarie di carico o bagaglio. Questi crediti — spesso di natura risarcitoria verso vittime di incidenti marittimi — hanno una priorità elevata coerente con la loro funzione di tutela delle persone fisiche danneggiate.

Sesta categoria: crediti da poteri legali del comandante

Il n. 6 chiude l'elenco privilegiando i crediti derivanti da contratti stipulati o da operazioni eseguite dal comandante in virtù dei suoi poteri legali, anche quando sia armatore della nave, per le esigenze di conservazione della nave o per la continuazione del viaggio. Il comandante ha poteri di rappresentanza legale dell'armatore in porto straniero (artt. 286 ss. cod. nav.) e può contrarre debiti — acquisto di carburante, rifornimenti, riparazioni urgenti — che sono necessari per la prosecuzione del viaggio. I creditori che contrattano con il comandante in questa veste devono poter fare affidamento su una garanzia prioritaria, pur di sesto grado, per non rifiutare le forniture indispensabili.