Art. 435 Codice della Navigazione — Perdita e avarie delle cose

Ratio e funzione della norma

L'art. 435 del Codice della navigazione disciplina le modalità con cui il destinatario deve contestare al vettore le perdite e le avarie riscontrate sulle merci trasportate, stabilendo i termini e le forme entro cui la denuncia deve essere effettuata per conservare i propri diritti. La norma risponde a una logica di certezza dei rapporti giuridici: il vettore, al momento della consegna, deve poter conoscere l'esito del trasporto e, in caso di contestazioni, verificare immediatamente lo stato del carico. Consentire al destinatario di sollevare eccezioni a distanza di tempo indefinita esporrebbe il vettore a difficoltà probatorie insuperabili, poiché lo stato delle merci si modifica nel tempo e le cause dei danni diventano difficilmente accertabili. La norma si inserisce in un sistema di termini di decadenza e presunzioni simile a quello adottato da altre convenzioni internazionali di settore.

La distinzione tra perdite/avarie apparenti e non apparenti

La norma opera una distinzione fondamentale tra due categorie di vizi del carico. Le perdite e avarie apparenti sono quelle che possono essere rilevate mediante una normale verifica esterna al momento della riconsegna: involucri rotti, colli mancanti, danni visibili all'imballaggio, bagnature superficiali. Per queste, la contestazione deve avvenire al momento della riconsegna, non oltre. Le perdite e avarie non apparenti sono invece quelle che non possono essere scoperte senza un esame più approfondito delle merci, eventualmente richiedente l'apertura degli imballaggi, analisi di laboratorio o controlli specialistici: si pensi a difetti interni di macchinari, a contaminazioni non visibili, a merci danneggiate nel contenuto pur con l'imballaggio integro. Per queste, la norma concede un termine di tre giorni dalla riconsegna.

Le forme della contestazione: riserva scritta o contraddittorio

La denuncia delle perdite e avarie deve avvenire in una delle due forme previste dalla norma: la riserva scritta — annotazione sul documento di trasporto o comunicazione scritta separata — oppure la constatazione in contraddittorio, cioè un accertamento congiunto e documentato effettuato in presenza del comandante della nave o del raccomandatario del vettore. La riserva scritta è la modalità più semplice e frequente nella pratica: il destinatario appone sulla ricevuta di consegna una dicitura che descrive i danni riscontrati o che si riserva di verificare l'integrità del carico. La constatazione in contraddittorio è più formale e consente di cristallizzare immediatamente lo stato del carico in un verbale firmato da entrambe le parti. Entrambe le forme hanno l'effetto di impedire l'operatività della presunzione di conformità.

La presunzione di conformità e i suoi effetti probatori

In assenza di tempestiva denuncia nei termini e nelle forme previste, la norma stabilisce che le merci «si presumono riconsegnate dal vettore in conformità delle indicazioni contenute nel documento del trasporto». Questa presunzione ha un effetto pratico rilevante: inverte l'onere della prova a sfavore del destinatario, che non potrà più limitarsi ad allegare il danno subito, ma dovrà dimostrare positivamente che il danno esisteva al momento della riconsegna e non si è verificato successivamente. La presunzione è di natura relativa (juris tantum) e può essere vinta con qualsiasi mezzo di prova: documenti, fotografie scattate al momento della consegna, testimonianze, perizie tecniche. Tuttavia, superarla in giudizio diventa progressivamente più difficile man mano che il tempo trascorre dalla riconsegna.

Coordinamento con le Regole di Aja-Visby e la disciplina internazionale

La norma si pone in linea con le soluzioni adottate dalla disciplina internazionale del trasporto marittimo. Le Regole di Aja-Visby (art. III, par. 6 della Convenzione di Bruxelles 1924, come modificata dal Protocollo del 1968) prevedono un sistema analogo di decadenza per mancata denuncia, con termini simili. La stessa logica ispira le Regole di Amburgo 1978 e le Regole di Rotterdam 2009. Il coordinamento tra la norma interna e le convenzioni internazionali applicabili in base alla legge regolatrice del contratto è quindi essenziale per individuare esattamente i termini e le modalità di contestazione applicabili nel caso concreto, in particolare nei trasporti internazionali soggetti a convenzioni ratificate dall'Italia.