Art. 20 Codice del Processo Amministrativo — Obbligo di assumere l’incarico e ricusazione

Commento

Ratio e collocazione nel codice

L'art. 20 del codice del processo amministrativo (D.Lgs. 104/2010) disciplina due profili complementari riguardanti gli ausiliari tecnici del giudice: l'obbligo di assumere l'incarico e la ricusazione. La norma si inserisce nel Titolo I della Parte II del codice, dedicato al giudice e ai suoi ausiliari, e va letta in combinato disposto con l'art. 19, che regola la nomina del verificatore e del consulente tecnico d'ufficio, nonché con l'art. 21, relativo al commissario ad acta. Il legislatore del 2010 ha inteso dotare il giudice amministrativo di strumenti istruttori analoghi a quelli del processo civile, adattandoli alle specificità del giudizio impugnatorio e della giurisdizione esclusiva.

Il rinvio all'art. 13 delle disposizioni per l'attuazione del codice di procedura civile radica il sistema degli albi professionali nel tessuto normativo preesistente, evitando duplicazioni e garantendo criteri di selezione già collaudati. La scelta di richiamare espressamente i dipendenti pubblici riconosce la frequente necessità, nel contenzioso amministrativo, di competenze tecnico-specialistiche in settori come l'urbanistica, l'ingegneria ambientale, la contabilità pubblica o la valutazione di impatto ambientale, ambiti in cui i dipendenti di enti pubblici possono offrire professionalità specifiche difficilmente reperibili nel settore privato.

L'obbligo di prestare l'ufficio e il giustificato motivo

Il primo comma sancisce un vero e proprio obbligo giuridico a carico del soggetto nominato: il verificatore o il consulente non può liberamente rifiutare l'incarico. Tale impostazione riflette la natura pubblicistica della funzione svolta dall'ausiliario, che non agisce in proprio interesse ma collabora con l'organo giurisdizionale nell'accertamento di fatti tecnici rilevanti per la decisione. L'obbligo è coerente con la regola generale del processo civile, alla quale il codice del processo amministrativo si ricollega per le lacune non coperte dalla disciplina speciale (art. 39 c.p.a.).

La deroga è ammessa unicamente quando il giudice riconosca l'esistenza di un giustificato motivo. La valutazione è rimessa alla discrezionalità del giudice, che dovrà contemperare l'interesse al celere svolgimento del processo con le ragioni addotte dal soggetto nominato. Rientrano tipicamente nel giustificato motivo situazioni di incompatibilità funzionale, gravi problemi di salute, carichi di lavoro istituzionale incompatibili con i tempi del procedimento, o conflitti di interesse non codificati tra quelli di ricusazione ma comunque idonei a compromettere la terzietà dell'ausiliario.

La ricusazione: motivi e procedimento

Il secondo comma disciplina la ricusazione del consulente o del verificatore. Il legislatore ha scelto di rinviare integralmente all'art. 51 c.p.c., che elenca i casi in cui il giudice ha l'obbligo di astenersi e, per derivazione, i motivi per i quali la parte può chiedere la ricusazione. Si tratta di un catalogo ampio: interesse nella causa o in altra analoga, essere coniuge, parente o affine di una delle parti, aver dato consiglio o prestato patrocinio nella causa, aver deposto come testimone, avere una causa pendente con una delle parti, grave inimicizia con una delle stesse.

La ricusazione è rimessa all'iniziativa di parte: ciascuna delle parti del giudizio può avvalersi di tale strumento, a tutela dell'imparzialità dell'accertamento tecnico e, per tale via, del diritto di difesa garantito dall'art. 24 Cost. e del principio del giusto processo sancito dall'art. 111 Cost. La ricusazione deve essere proposta prima che l'ausiliario abbia iniziato le operazioni, salvo che il motivo sia sopravvenuto o non fosse conoscibile in precedenza.

La competenza a decidere sulla ricusazione spetta al giudice che ha nominato l'ausiliario. Tale scelta del legislatore evita frammentazioni procedurali e assicura che la valutazione sia svolta da chi conosce il contesto probatorio e i termini dell'incarico. Il giudice deciderà con ordinanza, non soggetta ad autonoma impugnazione ma censurabile in sede di appello avverso la sentenza definitiva.

Rapporto con il giudizio e i poteri del giudice

L'art. 20 si inserisce nella più ampia disciplina dei poteri istruttori del giudice amministrativo, che il codice del 2010 ha significativamente ampliato rispetto al passato. La verifica e la consulenza tecnica d'ufficio sono strumenti istruttori discrezionali: il giudice li dispone quando necessita di accertamenti di fatti che richiedono particolari competenze tecniche, non altrimenti acquisibili attraverso i documenti prodotti dalle parti. In giurisdizione esclusiva, dove il giudice conosce anche di diritti soggettivi, questi strumenti assumono un rilievo ancora maggiore, avvicinando il processo amministrativo al processo civile.

Il rispetto delle garanzie previste dall'art. 20 — obbligo di ufficio e ricusazione — tutela la qualità dell'accertamento tecnico e, in ultima analisi, la credibilità della decisione giudiziale. Un ausiliario che versi in una delle situazioni di cui all'art. 51 c.p.c. potrebbe orientare le proprie valutazioni in senso non imparziale, compromettendo l'equità del giudizio e il diritto di difesa delle parti.

Profili pratici

Sul piano operativo, l'avvocato che rilevi la sussistenza di un motivo di ricusazione deve attivarsi tempestivamente, presentando l'istanza al giudice procedente con indicazione precisa delle circostanze invocate. Il ritardo potrebbe essere interpretato come acquiescenza, con conseguente inammissibilità della ricusazione tardiva. In sede cautelare, qualora sia disposta una verifica prima della decisione nel merito, i tempi di ricusazione si comprimono ulteriormente, rendendo essenziale una vigilanza costante sull'identità e sulle caratteristiche del soggetto nominato. Nei procedimenti di appalto soggetti al rito speciale di cui all'art. 120 c.p.a., la celerità del giudizio rende ancora più urgente l'immediata segnalazione di eventuali incompatibilità dell'ausiliario.