Art. 487 Codice della Navigazione — Prescrizione

Commento

La prescrizione biennale del diritto al risarcimento

L'art. 487 fissa in due anni il termine di prescrizione per il diritto al risarcimento dei danni causati da urto di navi. Questo termine è più lungo di quello previsto per le avarie comuni (un anno, art. 481), ma inferiore al termine ordinario di prescrizione del diritto aquiliano (cinque anni secondo l'art. 2947 c.c.). La scelta di due anni riflette una logica di bilanciamento: da un lato, le vertenze da urto di navi sono spesso complesse e richiedono perizie nautiche, ispezioni dello scafo e ricostruzioni degli accadimenti che si protraggono per mesi; dall'altro, il diritto marittimo esige certezza rapida nelle posizioni delle parti, anche in considerazione degli interessi assicurativi che vi sono correlati. Il termine biennale corrisponde peraltro a quello previsto dalla Convenzione di Bruxelles del 1910 sull'urto di navi (art. 7), assicurando coerenza con il quadro internazionale.

Il dies a quo: giorno in cui il danno si è prodotto

Il punto di partenza del termine biennale è il giorno in cui il danno si è prodotto. Questa scelta è rilevante perché, in alcuni casi, il danno può non manifestarsi immediatamente al momento della collisione. Si pensi ai danni alla carena che emergono soltanto nel successivo carenaggio, o ai danni alle merci trasportate che si manifestano alla riconsegna, o ancora alle lesioni personali che si rivelano nella loro effettiva gravità solo successivamente alla collisione. Il legislatore ha optato per un criterio concreto — il momento in cui il danno si produce — piuttosto che per la data dell'urto o quella dell'accertamento della colpa. In caso di danno progressivo, il dies a quo è ragionevolmente identificabile con il momento in cui il danno diventa percepibile e giuridicamente azionabile.

Il termine annuale di rivalsa

Il secondo comma dell'art. 487 introduce una disciplina autonoma per il diritto di rivalsa. Come si ricorda, l'art. 484, secondo comma, stabilisce che le navi in colpa comune sono tenute solidalmente per i danni da morte o lesioni: questo significa che una nave può essere chiamata a pagare l'intero risarcimento, inclusa la quota di responsabilità delle altre navi. Ebbene, la nave che ha versato l'intero ha un diritto di rivalsa (regresso) nei confronti delle altre per le rispettive quote. Questo diritto si prescrive in un anno dal giorno del pagamento. Il termine è più breve rispetto a quello del danneggiato principale, con una logica precisa: la nave solvente conosce già il titolo della rivalsa (l'art. 484 e la propria quota di pagamento) e non ha bisogno di tempi lunghi per far valere il proprio credito di regresso. Il dies a quo del giorno del pagamento è oggettivo e facilmente accertabile.

Interruzione e sospensione della prescrizione

Ai termini dell'art. 487 si applicano le cause generali di interruzione e sospensione della prescrizione previste dal codice civile (artt. 2941-2943 c.c.) e dalle disposizioni del codice della navigazione. La diffida stragiudiziale, l'atto di citazione, la domanda in arbitrato costituiscono classici atti interruttivi. Negli arbitrati marittimi — sede frequente di risoluzione delle controversie da urto — le clausole compromissorie dei contratti e le norme procedurali dei principali centri arbitrali (LMAA di Londra, Camera arbitrale di Venezia) prevedono spesso che la domanda di arbitrato interrompa la prescrizione. È comune, nella prassi internazionale, lo scambio di lettere di rinuncia alla prescrizione (time extension agreements o standstill agreements) tra le parti o i rispettivi P&I club, che prolungano consensualmente i termini prescrizionali in attesa della definizione stragiudiziale della controversia.

Profili pratici: coordinamento con l'azione del P&I club

Nella prassi delle controversie da urto, i P&I club delle navi coinvolte gestiscono la vertenza risarcitoria, spesso attraverso corrispondenti locali e periti nautici. I termini prescrizionali dell'art. 487 sono monitorati con attenzione da questi soggetti: è prassi comune notificare formalmente l'avviso di sinistro all'armatore avversario entro breve tempo dall'urto, e scambiarsi lettere di time extension per evitare la prescrizione durante le trattative. La prescrizione biennale del diritto principale e quella annuale della rivalsa sono dunque oggetto di sorveglianza assidua, e la loro gestione è uno degli aspetti operativi centrali delle pratiche sinistri marittime.