Corte cost. n. 107/2003 – Termini di notifica della cartella esattoriale

La Corte dichiara manifestamente inammissibile la questione sulla penalità del termine per la notifica della cartella esattoriale previsto dall’art. 17 del d.P.R. 602/1973. Il giudice rimettente non ha prima tentato un’interpretazione adeguatrice della norma, come invece imponeva la giurisprudenza della Cassazione che già leggeva quel termine come perentorio.

Di cosa si tratta

Una contribuente di Ragusa aveva impugnato una cartella esattoriale relativa all’anno di imposta 1994 per IRPEF e contributo sanitario, notificatale nel 2001. La Commissione tributaria provinciale di Ragusa aveva sollevato questione di legittimità costituzionale dell’art. 17 del d.P.R. 602/1973 (riscossione imposte) nel testo anteriore alla riforma del 1999, lamentando che il termine per la notifica della cartella potesse essere considerato meramente ordinatorio e non perentorio, con danno per il contribuente.

La questione di legittimità costituzionale

La Commissione tributaria provinciale di Ragusa aveva sollevato la questione in riferimento agli artt. 3 e 24 della Costituzione: il carattere ordinatorio del termine per la notifica della cartella avrebbe violato il principio di uguaglianza e il diritto di difesa del contribuente, che non potrebbe opporsi efficacemente a cartelle notificate dopo anni dall’anno di imposta.

La decisione della Corte

La Corte dichiara la manifesta inammissibilità: la Cassazione (sent. n. 7662/1999) aveva già affermato il carattere perentorio del termine, e il rimettente avrebbe potuto adottare quella interpretazione adeguatrice senza ricorrere all’incidente di costituzionalità. Il rigetto dell’interpretazione adeguatrice si fondava su un argomento inconferente (la perdita del diritto al discarico dei ruoli non implica che il contribuente non possa opporre l’inosservanza del termine).

Il principio

Prima di sollevare questione di legittimità costituzionale, ogni giudice è tenuto a verificare se la norma censurata possa essere interpretata in modo conforme alla Costituzione. Se una simile interpretazione adeguatrice è già consolidata in giurisprudenza, la mancata adozione rende inammissibile la questione per insufficiente motivazione sulla rilevanza.

Domande e risposte

Cosa si intende per termine perentorio nella riscossione delle imposte?

Un termine è perentorio quando il suo inutile decorso produce la decadenza dal potere di compiere l’atto. Nel caso della cartella esattoriale, se il termine è perentorio, la notifica tardiva rende la cartella invalida e il contribuente può eccepirne l’irregolarità.

Cos’è l’interpretazione adeguatrice?

L’interpretazione adeguatrice è quella lettura della norma che, tra più possibili interpretazioni, sceglie quella conforme alla Costituzione. Ogni giudice è tenuto a tentarla prima di sollevare questione di costituzionalità.

Quali diritti del contribuente erano in gioco?

Il diritto di difesa (art. 24 Cost.) e il principio di uguaglianza (art. 3 Cost.): un termine ordinatorio avrebbe consentito all’amministrazione di notificare cartelle a distanza di anni dall’anno d’imposta, rendendo più difficile per il contribuente ricostruire i fatti e difendersi.

Norme collegate

• Art. 3 della Costituzione — principio di uguaglianza
• Art. 24 della Costituzione — diritto di difesa in giudizio