Art. 524 Codice della Navigazione – Colpa e dolo dell’equipaggio

Ratio e struttura della norma

L'art. 524 del Codice della navigazione disciplina la rilevanza della colpa e del dolo dell'equipaggio nella determinazione della responsabilità dell'assicuratore. La disposizione introduce una distinzione fondamentale tra assicurazione della nave e assicurazione delle merci, e - per il primo caso - tra la posizione dell'armatore che non riveste ruoli a bordo e quella dell'armatore-comandante. Il principio di fondo è che il rischio derivante dalla condotta dei professionisti della navigazione (comandante ed equipaggio) è un rischio tipico della navigazione marittima, che rientra naturalmente nel perimetro assicurativo, salvo che l'assicurato stesso vi abbia concorso.

Assicurazione della nave: colpa dell'equipaggio e autonomia dell'assicurato

Il primo comma stabilisce che l'assicuratore della nave risponde se il sinistro dipende «in tutto od in parte da colpa del comandante o degli altri componenti dell'equipaggio, purché vi sia rimasto estraneo l'assicurato». Il requisito dell'estraneità dell'assicurato è il presupposto indefettibile della copertura: l'armatore non può invocare l'assicurazione per sinistri causati da sua propria colpa o da comportamenti ai quali abbia partecipato o che abbia istigato. La colpa dell'equipaggio rilevante è quella strettamente intesa in senso civilistico: negligenza, imprudenza o imperizia nell'esercizio delle funzioni di bordo, senza che si richiedano soglie di gravità particolari. Anche la colpa lieve del comandante - un errore di manovra in porto, una valutazione meteo sbagliata - dà origine alla responsabilità dell'assicuratore, in quanto l'assicurazione corpo-nave è concepita proprio per coprire i rischi connessi all'esercizio della navigazione affidata a esseri umani fallibili. Il termine «in tutto od in parte» conferma che anche il concorso di colpa dell'equipaggio con una causa naturale (tempesta più errore di manovra) è sufficiente a far scattare la copertura.

L'armatore-comandante e il limite alle colpe nautiche

Il secondo comma introduce una regola speciale per il caso in cui l'assicurato sia anche comandante della nave: situazione tipica dei piccoli armatori individuali, dei proprietari di pescherecci o di imbarcazioni da diporto. In questo caso, l'assicuratore risponde «limitatamente alle colpe nautiche del medesimo». La distinzione tra colpa nautica e colpa commerciale - mutuata dal sistema di responsabilità del vettore marittimo delle Regole Aja-Visby (art. IV.2 lett. a) - è cruciale: la colpa nautica riguarda la conduzione e la manovra della nave (errori di navigazione, di pilotaggio, di manovra portuale, di gestione delle condizioni di mare); la colpa commerciale riguarda invece la cura delle merci (stivaggio, custodia, climatizzazione, conservazione del carico). Per l'armatore-comandante, solo le colpe nautiche sono coperte dall'assicurazione corpo-nave: le colpe commerciali, essendo riferibili alla sua qualità di portatore o di custode delle merci, restano a suo carico. Questa limitazione è logica: sarebbe ingiusto consentire all'armatore-comandante di esternalizzare tramite assicurazione il rischio derivante da proprie scelte gestionali sulle merci.

Assicurazione delle merci: copertura estesa al dolo dell'equipaggio

Il terzo comma stabilisce una regola più favorevole per l'assicurato-caricatore nell'assicurazione delle merci: l'assicuratore risponde «altresì del dolo del comandante e degli altri componenti dell'equipaggio». Questa estensione al dolo - che nelle assicurazioni terrestri generalmente non è coperto - si giustifica con la considerazione che il caricatore è strutturalmente in una posizione di affidamento nei confronti dell'equipaggio: consegna le merci alla nave e non ha possibilità di vigilare sulla loro custodia durante il viaggio. Se l'equipaggio commette atti dolosi - furto sistematico del carico, scarico fraudolento delle merci in porto intermedio, baratteria - il caricatore ne è vittima innocente e sarebbe iniquo lasciarlo privo di tutela assicurativa. La copertura del dolo riguarda il solo dolo degli altri (equipaggio), non dell'assicurato medesimo: il dolo dell'assicurato rimane in ogni caso causa di esclusione per il principio generale sancito dall'art. 1900 c.c.

Coordinamento con le Regole Aja-Visby e il regime di responsabilità del vettore

La distinzione colpa nautica/colpa commerciale dell'art. 524 rispecchia la stessa distinzione che le Regole Aja-Visby (Convenzione di Bruxelles 1924 con protocolli) operano nell'ambito della responsabilità del vettore marittimo: il vettore non risponde dei danni causati da colpa nautica (art. IV.2.a), ma risponde delle colpe commerciali. Nell'assicurazione corpo-nave, la copertura del dolo dell'equipaggio non trova invece applicazione: il dolo dell'equipaggio a danno della nave è un rischio straordinario che normalmente richiede coperture speciali (pirateria, baratteria), non rientrando nella struttura standard della polizza.

Profili pratici

La distinzione tra colpa nautica e colpa commerciale è spesso controversa nella pratica: l'errato stivaggio del carico che causa il ribaltamento della nave può essere qualificato sia come colpa commerciale (cura del carico) sia come colpa nautica (stabilità della nave). La giurisprudenza tende a qualificare come nautica la colpa che riguarda la sicurezza complessiva della navigazione, e come commerciale quella che riguarda la cura e la conservazione specifica delle merci.