Art. 452 Codice della Navigazione — Caricazione delle merci

Commento

Ratio e collocazione sistematica

L'art. 452 del Codice della navigazione disciplina la fase della caricazione delle merci nel trasporto di cose determinate, regolando gli obblighi delle parti — caricatore e vettore — e le conseguenze del ritardo del caricatore nella presentazione delle merci all'imbarco. La disposizione si pone come norma di coordinamento tra le esigenze operative della nave, che ha tempi di sosta limitati in porto, e le esigenze del caricatore, che deve organizzare il trasporto delle merci fino al porto di imbarco. Il riferimento ai 'termini d'uso' come parametro temporale è significativo: il legislatore ha scelto di non fissare termini rigidi, rimettendosi alle consuetudini portuali che variano da porto a porto e in funzione del tipo di merce e di nave.

Obblighi del caricatore nella presentazione delle merci

Il primo obbligo gravante sul caricatore è la presentazione delle merci per l'imbarco nei termini d'uso, e precisamente non appena la nave sia pronta a ricevere il carico. Il momento in cui la nave è 'pronta a ricevere il carico' è un fatto oggettivo che dipende dal completamento delle operazioni di attracco, dall'apertura delle stive e dalla disponibilità dei mezzi di caricazione. In pratica, il vettore o il comandante notifica al caricatore la disponibilità della nave attraverso il «notice of readiness» (NOR), atto con cui si segnala che la nave è pronta alle operazioni di carico. Dal momento della notifica decorrono i termini d'uso entro cui il caricatore deve provvedere. I termini d'uso (o 'giorni di stallia' nel linguaggio tecnico, sebbene questi ultimi siano propri del noleggio a viaggio e non del trasporto) sono determinati dalle consuetudini del porto e possono essere precisati nel contratto di trasporto o nella polizza di carico. Il mancato rispetto di questi termini da parte del caricatore espone quest'ultimo alle conseguenze previste dal secondo comma dell'art. 452.

Obblighi del vettore nella caricazione

Specularmente, il vettore è tenuto a effettuare la caricazione nei termini d'uso. Ciò significa che anche il vettore è vincolato dai tempi consueti del porto e non può rallentare artificiosamente le operazioni di imbarco. La caricazione è operazione che spetta al vettore: è questi a dover organizzare le operazioni di imbarco con la propria attrezzatura e il proprio personale di bordo, salvo diverso accordo contrattuale che ponga le operazioni a carico del caricatore o di un'impresa di sbarco e imbarco. Tale distinzione ha rilevanza pratica in ordine all'allocazione dei rischi durante le operazioni di imbarco: se la caricazione è a cura del vettore, i danni alle merci che si verifichino durante tale fase rientrano nella sua responsabilità.

La facoltà di partenza anticipata e le sue conseguenze

La parte più rilevante dell'art. 452 riguarda le conseguenze del mancato rispetto dei termini da parte del caricatore. Se questi non ha presentato le merci entro il termine, il comandante della nave ha facoltà di partire senza attendere il carico. Si tratta di una facoltà, non di un obbligo: il comandante valuterà caso per caso se attendere ulteriormente (eventualmente concordando con il vettore il pagamento di una compensazione per l'attesa aggiuntiva) o partire. L'esercizio di questa facoltà comporta una conseguenza economica significativa per il caricatore inadempiente: questi è tenuto al pagamento dell'intero prezzo di trasporto, anche se il carico non è stato imbarcato e il viaggio si è concluso senza la merce a bordo. Questa regola ha una giustificazione precisa: il vettore ha messo a disposizione la nave e il proprio personale, ha sostenuto i costi di sosta in porto e ha perso l'opportunità di accettare altri carichi. Il caricatore inadempiente deve quindi sopportare il costo economico della propria mancanza, che si traduce nel pagamento del nolo integrale.

Profili pratici e coordinamento normativo

Dal punto di vista operativo, la norma suggerisce al caricatore di prestare particolare attenzione alla prontezza nella presentazione delle merci, soprattutto nei porti ad alta movimentazione dove i tempi di sosta sono rigidamente programmati. La prova del rispetto dei termini da parte del caricatore è fondamentale in caso di contestazione: a tal fine, è importante documentare il momento in cui le merci sono state consegnate al vettore o all'impresa di sbarco e imbarco. L'art. 452 va coordinato con l'art. 453, che disciplina la facoltà del caricatore di recedere dal contratto prima della partenza dopo che la caricazione è già avvenuta, e con gli artt. 457 ss. in tema di documentazione del trasporto (dichiarazione d'imbarco, polizza di carico). Sul piano delle convenzioni internazionali, le Regole dell'Aja-Visby non contengono disposizioni specifiche sui termini di caricazione, che restano quindi disciplinati dalla legge nazionale applicabile al contratto.