Art. 445 Codice della Navigazione — Computo delle stallie

Commento

Ratio e contesto sistematico

L'art. 445 del Codice della navigazione regola le modalità di computo del termine di stallia, intervenendo su due aspetti distinti: la qualità dei giorni che rientrano nel computo (giorni lavorativi) e la previsione di cause di sospensione automatica del decorso. Entrambi i profili mirano a tutelare il caricatore e il destinatario da conseguenze pregiudizievoli derivanti da eventi che non dipendono dalla loro condotta, mantenendo al tempo stesso la funzione economica delle stallie quale strumento di incentivo all'efficienza delle operazioni portuali.

La norma si coordina con l'art. 444, che determina il dies a quo del termine, e con gli artt. 446 ss., che disciplinano le conseguenze del superamento del termine (controstallie). La corretta applicazione dell'art. 445 è decisiva per quantificare le controstallie eventualmente dovute, e le controversie sul computo delle stallie sono tra le più frequenti nel contenzioso marittimo.

Il computo a giorni lavorativi

La regola fondamentale è che il termine di stallia si computa a giorni lavorativi, con esclusione dei giorni festivi. L'adozione del criterio lavorativo riflette la realtà operativa portuale: le operazioni di caricazione e scaricazione richiedono manodopera, attrezzature e organizzazione, che normalmente non sono disponibili nei giorni di festività. Computare le stallie a giorni di calendario imporrebbe al caricatore e al destinatario un sacrificio ingiustificato per i periodi in cui le operazioni sono strutturalmente impossibili indipendentemente dalla loro volontà.

La determinazione dei giorni festivi segue due criteri cumulativi: la legge (che stabilisce le festività civili e religiose a livello nazionale) e le consuetudini locali del porto interessato. Queste ultime hanno un ruolo importante perché ogni porto ha tradizioni e prassi operative proprie: festività locali, giornate di chiusura degli uffici portuali, consuetudini legate a fiere o eventi particolari possono essere riconosciute come festività rilevanti ai fini del computo. L'interprete deve quindi verificare non solo il calendario delle festività nazionali, ma anche le consuetudini consolidate nel porto di caricazione o scaricazione.

Nella prassi contrattuale marittima internazionale, si distingue tra termini espressi come 'running days' (giorni di calendario, compreso festivi e domeniche), 'working days' (giorni lavorativi, come nell'art. 445) e 'weather working days' (giorni lavorativi e con condizioni meteo favorevoli). L'art. 445 adotta la categoria intermedia dei giorni lavorativi, lasciando alle parti la possibilità di derogare a favore di un criterio diverso.

La sospensione del decorso

Il secondo elemento disciplinato dall'art. 445 è la sospensione automatica del termine di stallia nei giorni in cui le operazioni di caricazione o scaricazione sono impedite per causa non imputabile al caricatore o al destinatario. La norma è formulata in modo negativo: la sospensione si verifica quando la causa dell'impedimento non è imputabile alla parte che beneficia della sospensione stessa.

Rientrano tipicamente nelle cause di sospensione: le condizioni meteomarine avverse (tempeste, nebbia fitta, mareggiate) che rendano impossibili o pericolose le operazioni di movimentazione; gli scioperi dei lavoratori portuali quando questi non siano stati provocati da comportamenti della parte interessata; i guasti alle attrezzature portuali non imputabili al caricatore o al destinatario; le disposizioni delle autorità pubbliche che vietino temporaneamente le operazioni portuali; le avarie alla nave stessa che rendano impossibile la caricazione o scaricazione.

La sospensione opera automaticamente, senza che il caricatore o il destinatario debbano compiere atti formali di riserva o opposizione. Questo è un elemento importante nella gestione pratica delle operazioni: la parte interessata non decade dal beneficio della sospensione per non aver formalizzato la propria riserva nel corso delle operazioni portuali, contrariamente a quanto talvolta previsto nei formulari contrattuali internazionali.

Prova dell'impedimento e onere probatorio

In caso di contestazione, l'onere di provare l'impedimento e la sua non imputabilità grava sulla parte che invoca la sospensione, cioè sul caricatore o sul destinatario. Questi dovranno dimostrare che le operazioni erano effettivamente impossibili nei giorni contestati e che l'impossibilità non era a loro causalmente riferibile. A tal fine, sono rilevanti i registri di bordo del comandante, le comunicazioni dell'autorità portuale, i bollettini meteorologici e qualsiasi altro documento che attesti le condizioni operative del porto nei giorni in questione.

Coordinamento con le clausole 'weather permitting' e 'SHEX'

Nella prassi dei noleggi a viaggio, le parti frequentemente inseriscono clausole che integrano o modificano la disciplina legale del computo delle stallie. La clausola 'SHEX' (Sundays and Holidays Excluded) conferma la regola dell'art. 445 escludendo le domeniche e i giorni festivi; la clausola 'FHEX' (Fridays and Holidays Excluded) è comune nei contratti che coinvolgono porti di paesi a tradizione islamica. La clausola 'weather permitting' aggiunge alla sospensione legale anche l'ipotesi delle condizioni meteo avverse, talvolta già compresa nella nozione di impedimento non imputabile ma resa esplicita per maggiore certezza. Tutte queste clausole operano come deroghe pattizie all'art. 445, consentite dalla natura dispositiva della norma.