Art. 373 Codice della Navigazione — Prescrizione

Commento

Ratio e caratteri del termine prescrizionale

L'articolo 373 del Codice della navigazione stabilisce il termine di prescrizione dei diritti derivanti dal contratto di arruolamento. La scelta del termine biennale — più breve della prescrizione ordinaria decennale del codice civile (art. 2946 c.c.) e anche più breve della prescrizione quinquennale per i crediti periodici (art. 2948 c.c.) — si giustifica con le esigenze di certezza dei rapporti di lavoro marittimo, che per la loro natura itinerante e internazionale richiedono una rapida definizione delle posizioni creditorie e debitorie tra armatori e arruolati. La norma è speciale rispetto al diritto comune e prevale su di esso per effetto del principio lex specialis derogat generali.

Il dies a quo: lo sbarco nel porto di arruolamento

Il termine biennale decorre dal giorno dello sbarco nel porto di arruolamento successivamente alla cessazione o alla risoluzione del contratto. L'indicazione è precisa e richiede tre elementi concorrenti: (a) deve essere avvenuto lo sbarco nel porto di arruolamento (non in un porto diverso); (b) lo sbarco deve essere avvenuto dopo la cessazione o la risoluzione del contratto; (c) la decorrenza inizia dal giorno di tale sbarco. La scelta del porto di arruolamento come riferimento spaziale è coerente con l'art. 366, che individua nel porto di arruolamento il luogo ordinario di rimpatrio. La decorrenza dal giorno dello sbarco, e non dalla data di cessazione o risoluzione del contratto, è una scelta favorevole all'arruolato: nelle situazioni in cui la cessazione del contratto avviene in un porto diverso da quello di arruolamento, il marittimo non sarebbe in condizione di esercitare immediatamente i propri diritti, e il termine decorre solo quando egli è tornato nel porto di arruolamento e può ragionevolmente attivarsi.

I contratti plurimi e l'ultimo contratto

Il secondo comma introduce una disciplina speciale per il caso di più contratti a tempo determinato o a viaggio che, ai sensi dell'art. 326, sono regolati dalle norme sul contratto a tempo indeterminato. In tale ipotesi, il termine di prescrizione non decorre separatamente per ciascun contratto, ma unitariamente: decorre dallo sbarco nel porto di arruolamento successivo alla cessazione o risoluzione dell'ultimo contratto della serie. Questa previsione è di estrema importanza pratica: nel settore marittimo, molti marittimi sono assunti con una successione di contratti a viaggio o a tempo determinato che si rinnovano continuamente. Se il termine prescrizionale decorresse da ogni singolo contratto, il marittimo si troverebbe a dover esercitare i propri diritti nel corso di una serie di contratti ancora in corso di svolgimento, il che sarebbe oggettivamente difficile. La norma risolve il problema considerando la serie contrattuale come un'unica entità ai fini della prescrizione.

La prescrizione in caso di perdita della nave

Il terzo comma introduce una disciplina speciale per la prescrizione dei diritti spettanti agli eredi dell'arruolato e agli altri aventi diritto nel caso di perdita della nave. In tale ipotesi, il termine biennale decorre dalla data di cancellazione della nave dal registro d'iscrizione. Questa previsione è perfettamente coerente con l'art. 371, che subordina l'esercizio di tali diritti alla stessa cancellazione: poiché gli aventi diritto non possono agire prima della cancellazione, non sarebbe equo che la prescrizione decorra prima di quel momento. La scelta del dies a quo nella data di cancellazione assicura che il termine biennale cominci a decorrere solo quando gli aventi diritto sono messi in condizione di esercitare concretamente i propri diritti.

Coordinamento con la disciplina generale della prescrizione

Il termine biennale dell'art. 373 è soggetto alle cause generali di sospensione e interruzione della prescrizione previste dagli artt. 2941 e ss. c.c. (sospensione tra coniugi, tra genitori e figli minori, ecc.) e dagli artt. 2943 e ss. c.c. (interruzione per atti del titolare del diritto o per riconoscimento del debitore). La norma del codice della navigazione non introduce deroghe a tale disciplina, che si applica integralmente anche alla prescrizione biennale dei diritti da contratto di arruolamento. In ambito europeo e internazionale, la MLC 2006 non fissa un termine prescrizionale specifico, lasciando agli ordinamenti nazionali la relativa disciplina.