Art. 22 L. 218/1995 — Scomparsa, assenza e morte presunta

Commento

Scomparsa, assenza e morte presunta: nozioni nel diritto italiano

Il codice civile italiano disciplina tre istituti progressivi che affrontano la situazione di una persona di cui si sono perse le notizie. La scomparsa (articolo 48 c.c.) è la condizione di chi ha abbandonato il domicilio o la residenza senza che se ne abbiano più notizie: il tribunale può nominare un curatore dei beni. L'assenza (articolo 49 c.c.) si dichiara quando sono trascorsi almeno due anni dalla scomparsa: consente ai presunti eredi di entrare nel possesso temporaneo dei beni. La morte presunta (articolo 58 c.c.) si dichiara dopo dieci anni dalla scomparsa (o due anni in casi eccezionali come naufragio o disastro): apre la successione e scioglie il matrimonio secondo la legge applicabile. Ordinamenti stranieri possono adottare soluzioni analoghe con presupposti temporali e conseguenze giuridiche diverse.

Il criterio dell'ultima legge nazionale

L'articolo 22, comma 1, regola sia i presupposti (le condizioni temporali e fattuali per dichiarare scomparsa, assenza o morte presunta) sia gli effetti (le conseguenze patrimoniali e personali della dichiarazione) mediante la stessa legge: l'ultima legge nazionale della persona. Il termine «ultima» è significativo: la persona scomparsa non può più esprimere la propria cittadinanza attuale, quindi si fa riferimento alla nazionalità che aveva al momento della scomparsa. Questo criterio è coerente con l'approccio generale della legge che lega lo statuto personale alla nazionalità, ed evita che gli effetti della dichiarazione vengano regolati da una legge che la persona non ha mai avuto.

Una questione interpretativa riguarda il caso in cui la persona abbia cambiato cittadinanza poco prima di scomparire: la norma fa riferimento all'ultima cittadinanza effettiva al momento della sparizione, non a quella al momento in cui il giudice pronuncia la dichiarazione. La certezza del riferimento temporale è essenziale per la corretta individuazione della legge applicabile e per evitare manipolazioni del criterio da parte di terzi interessati.

I criteri di giurisdizione: un'apertura significativa

Il comma 2 dell'articolo 22 configura una giurisdizione italiana alternativa su tre basi: a) l'ultima legge nazionale della persona scomparsa era italiana; b) l'ultima residenza era in Italia; c) l'accertamento può produrre effetti giuridici nell'ordinamento italiano. Questa triplice alternativa è più ampia rispetto ai criteri generali dell'articolo 3 e riflette l'esigenza di tutelare gli interessi coinvolti nelle situazioni di scomparsa che abbiano un collegamento con l'Italia.

Il criterio sub c) è particolarmente aperto: è sufficiente che l'accertamento «possa» produrre effetti in Italia, senza che questi siano certi o immediati. Un ente italiano che abbia crediti verso una persona scomparsa all'estero potrà invocare la giurisdizione italiana su questa base, dato che la dichiarazione di assenza o morte presunta produrrebbe effetti sul patrimonio eventualmente presente in Italia. Questo criterio riflette la teoria degli effetti riflessi, ben consolidata nel diritto internazionale privato comparato.

Rapporto con il diritto di famiglia e successorio

La dichiarazione di morte presunta ha conseguenze dirette sul diritto di famiglia (possibilità di nuovo matrimonio del coniuge) e sul diritto successorio (apertura della successione). L'articolo 22 regola le condizioni e gli effetti di questa dichiarazione secondo l'ultima legge nazionale, ma gli effetti specifici sul matrimonio e sulla successione sono poi regolati dalle rispettive lex causae: la legge applicabile al matrimonio (articolo 29 e seguenti) e la legge successoria (articolo 46). Si può così avere una situazione in cui la morte presunta è dichiarata secondo la legge italiana (ultima nazionalità), ma i suoi effetti sulla successione si dispiegano secondo la legge straniera applicabile alla successione. Questa interazione richiede un'analisi coordinata delle diverse norme di conflitto.

Conseguenze del ritorno della persona: effetti del provvedimento

Sia nel diritto italiano sia in molti ordinamenti stranieri, il ritorno della persona dichiarata assente o morta presunta comporta la caducazione del provvedimento e la restituzione dei beni (con eventuali temperamenti per i terzi acquirenti di buona fede). Anche in questo caso, la legge regolatrice degli effetti del ritorno è l'ultima legge nazionale della persona, in coerenza con la scelta operata dal comma 1. Tuttavia, i diritti acquisiti dai terzi in buona fede durante il periodo di assenza restano regolati dalla legge che governava l'atto di acquisto, garantendo la certezza dei traffici giuridici.

Profili di diritto comparato

Non tutti gli ordinamenti distinguono tra scomparsa, assenza e morte presunta con la stessa gradazione del diritto italiano. In alcuni sistemi di common law, l'istituto della «presumption of death» è disciplinato da regole processuali piuttosto che da una vera e propria procedura di dichiarazione giudiziale dello status. In altri ordinamenti di civil law, i termini temporali per la dichiarazione di morte presunta sono significativamente diversi da quelli italiani. L'applicazione dell'ultima legge nazionale impone all'operatore italiano di ricostruire il regime straniero applicabile, verificando se esso conosca istituti analoghi e con quali contenuti, operazione non sempre agevole in assenza di assistenza di esperti del diritto straniero.