Art. 197 Codice della Navigazione — Rimpatrio di cittadini italiani

Commento

Ratio e collocazione

L'art. 197 del Codice della navigazione pone a carico del comandante della nave un obbligo di protezione consolare vicaria nei confronti dei cittadini italiani in difficoltà all'estero. La disposizione si inserisce nel più ampio sistema di tutela diplomatica e consolare dell'ordinamento italiano, riflettendo il principio per cui lo Stato deve proteggere i propri cittadini anche in luoghi ove la rete consolare non è presente. Nella pratica del 1942 — e ancora oggi in molte aree del globo — vi sono porti e coste lontane da qualsiasi sede consolare: in queste circostanze la nave mercantile italiana diventa il primo e spesso unico presidio della tutela dei connazionali in stato di abbandono. La norma bilancia due interessi: quello del marittimo o del cittadino bisognoso di rimpatrio, e quello dell'armatore che deve sopportare i costi e i disagi connessi all'accoglienza di persone non facenti parte dell'equipaggio contrattualizzato.

Prima ipotesi: marittimi abbandonati in aree prive di consolato

Il primo comma si riferisce alle «località estere ove non risieda un'autorità consolare», stabilendo che il comandante «deve dare ricovero a bordo e rimpatriare» i marittimi italiani abbandonati. Il termine «abbandonati» assume un significato tecnico-marittimo: si riferisce ai marittimi rimasti senza imbarco, privi di mezzi di sussistenza e senza la possibilità di fare valere i propri diritti o di procurarsi il ritorno in patria. Non si tratta di qualsiasi marittimo italiano che si trovi all'estero, ma di coloro che versano in una condizione di effettivo abbandono — tipicamente marittimi licenziati da navi straniere, naufraghi o soggetti le cui navi siano affondate o siano partite senza di loro. L'obbligo del comandante in questo caso è incondizionato e immediato: non richiede alcuna valutazione discrezionale, né l'intervento di alcuna autorità; è un obbligo di solidarietà professionale e nazionale che si attiva per il solo fatto dell'abbandono.

Seconda ipotesi: cittadini rimpatriati su richiesta consolare

Il secondo comma disciplina una fattispecie più ampia: il comandante «deve inoltre accogliere a bordo ogni altro cittadino o suddito italiano» che l'autorità consolare ritenga opportuno far rimpatriare, «per qualsiasi motivo». Qui l'obbligo non scatta automaticamente ma è mediato dalla valutazione dell'autorità consolare, che ha un potere discrezionale di decidere se attivare il meccanismo. Il «qualsiasi motivo» lascia ampio spazio all'autorità consolare: può trattarsi di rimpatrio per indigenza, per ragioni di ordine pubblico, per motivi sanitari, per situazioni di crisi internazionale o per qualsiasi altra ragione che il console giudichi adeguata. Il comandante non ha il potere di sindacare la valutazione consolare: di fronte all'ordine del console, l'accoglienza è obbligatoria. Questa struttura riflette la supremazia della rete diplomatica nella gestione dei rimpatri, con la nave mercantile nel ruolo di vettore esecutivo.

Il regime delle spese e il rinvio regolamentare

Il terzo comma rimette al regolamento la determinazione di «limiti e modalità relative al ricovero ed al rimpatrio, anche per quanto concerne il rimborso delle spese di mantenimento e di trasporto». La questione delle spese è tutt'altro che secondaria: l'armatore che accoglie passeggeri non contrattualizzati subisce un costo reale, e la norma implicitamente riconosce che tali costi debbano essere rimborsati. Il regolamento di esecuzione del Codice della navigazione (D.P.R. 328/1952) contiene le relative disposizioni di dettaglio, precisando le modalità di richiesta di rimborso allo Stato e le procedure amministrative applicabili. In assenza di rimborso regolamentare, l'obbligo del comandante si trasformerebbe in un onere economico non compensato, il che sarebbe incompatibile con i principi generali dell'ordinamento.

Coordinamento con la normativa consolare e con l'art. 196

L'art. 197 si raccorda con l'art. 196 cod. nav. (che invece vieta lo sbarco all'estero dei marittimi in età di leva) nel quadro di una disciplina coerente degli spostamenti di personale tra navi italiane e porti esteri. Mentre l'art. 196 impedisce l'uscita dal circuito navale nazionale del personale militarmente obbligato, l'art. 197 garantisce il rientro di chi si trovi in difficoltà. Sul piano del diritto internazionale, l'obbligo di rimpatrio dei marittimi abbandonati trova riscontro nella Convenzione del Lavoro Marittimo (MLC 2006, adottata dall'ILO), che all'art. 2.5 impone agli Stati di garantire il rimpatrio dei marittimi abbandonati a proprie spese o a spese del datore di lavoro: l'art. 197 cod. nav. anticipa questa soluzione internazionale, attribuendo alla nave mercantile il ruolo di strumento esecutivo del rimpatrio.