Corte cost. n. 158/2003 – Difesa tecnica processo tributario e inammissibilità non automatica

La Corte dichiara manifestamente infondata la questione sull’art. 12 del d.lgs. 546/1992 (processo tributario) che impone la difesa tecnica per controversie di valore superiore a 5 milioni di lire. Il limite non è irragionevole: l’inammissibilità scatta solo dopo un ordine del giudice rimasto ineseguito, non per il solo fatto della mancata assistenza tecnica.

Di cosa si tratta

Il d.lgs. 546/1992 disciplina il processo tributario. L’art. 12 prevede che nelle controversie di valore superiore a 5 milioni di lire (poi adeguate) il contribuente debba essere assistito da un difensore abilitato. La Commissione tributaria provinciale di Sassari riteneva incostituzionale l’impossibilità per il giudice di ammettere il contribuente a difendersi personalmente in casi di causa semplice.

La questione di legittimità costituzionale

La Commissione tributaria provinciale di Sassari ha sollevato — con due ordinanze identiche — questione di legittimità costituzionale dell’art. 12 del d.lgs. n. 546 del 1992 in riferimento all’art. 3 della Costituzione, nella parte in cui non attribuisce al Presidente della Commissione il potere discrezionale di ammettere il contribuente alla difesa personale nei casi di causa modesta.

La decisione della Corte

Manifesta infondatezza. La norma è suscettibile di interpretazione costituzionalmente conforme: come già stabilito dalla sentenza n. 189/2000, l’inammissibilità del ricorso privo di difesa tecnica non scatta automaticamente, ma solo dopo che il giudice ha fissato un termine per regolarizzarsi rimasto ineseguito. Il rimettente parte da un presupposto erroneo (inammissibilità automatica) e confronta situazioni non omogenee.

Il principio

Nel processo tributario, l’inammissibilità del ricorso non assistito da difensore abilitato per controversie di valore elevato non è automatica: il giudice deve prima assegnare un termine per la regolarizzazione. Solo l’inottemperanza a tale ordine determina l’inammissibilità. La distinzione per soglia di valore rientra nella discrezionalità legislativa.

Domande e risposte

Qual è la soglia di valore che impone la difesa tecnica nel processo tributario?

Al momento delle ordinanze di rimessione era fissata a 5 milioni di lire. La norma prevede che nelle cause di valore superiore il contribuente si debba avvalere di un difensore abilitato iscritto nell’apposito albo.

Quando si verifica l’inammissibilità del ricorso per mancanza di difensore?

Non automaticamente: il giudice deve prima invitare il ricorrente a munirsi di difensore tecnico fissando un termine. Solo se il termine non viene rispettato scatta l’inammissibilità.

Perché la questione è stata dichiarata manifestamente infondata?

Perché la Corte aveva già risolto il problema in via interpretativa con la sentenza n. 189/2000. La norma, correttamente interpretata, non produce l’effetto di irragionevole disparità temuto dal rimettente.

Norme collegate

• Art. 3 della Costituzione — uguaglianza e ragionevolezza, parametro invocato
• Art. 24 della Costituzione — diritto di difesa in giudizio