Art. 562 Codice della Navigazione — Surrogazione delle indennità alle cose caricate

Commento

Il principio di surrogazione reale nel diritto marittimo

L'articolo 562 del Codice della navigazione applica al sistema dei privilegi sulle cose caricate il principio generale di surrogazione reale: quando il bene su cui grava il privilegio viene meno — perché le merci sono perite o si sono deteriorate — il privilegio si trasferisce automaticamente sulle somme di denaro che rappresentano l'equivalente economico di quel bene. La logica è intuitiva: se il creditore privilegiato sulle merci perde il bene su cui poteva soddisfarsi, ma esiste un'indennità che compensa quella perdita, è giusto che il privilegio si estenda a tale indennità, che ne costituisce il surrogato giuridico ed economico.

Ambito di applicazione: perimento e deterioramento

La norma disciplina due fattispecie distinte: il perimento totale delle cose caricate (distruzione, perdita in mare, incendio, naufragio) e il loro deterioramento (avarie parziali, danni da umidità, contaminazione, urto). In entrambi i casi scatta la surrogazione, con la differenza che nel perimento totale l'indennità sostituisce integralmente le cose, mentre nel deterioramento la surrogazione opera limitatamente alle somme dovute per le avarie, mentre il bene fisicamente residuo rimane ancora oggetto del privilegio. L'eventuale concorso tra il privilegio sul bene residuo e quello sull'indennità per la parte deteriorata dovrà essere risolto in modo coerente con la graduatoria dell'art. 563.

Le fonti dell'indennità: assicuratori e terzi responsabili

La norma espressamente include tra le somme oggetto di surrogazione quelle dovute dagli assicuratori. Questa precisazione è fondamentale nella pratica commerciale marittima, dove le merci sono quasi sempre coperte da polizze di assicurazione cargo: l'assicuratore che paga l'indennizzo deve tenere conto del fatto che su quella somma gravano i privilegi di cui all'art. 561. Analogamente, le indennità dovute da terzi responsabili del perimento o del deterioramento (ad esempio l'armatore di un'altra nave che ha provocato un urto) sono soggette alla stessa surrogazione. La surrogazione avviene di diritto, senza bisogno di alcun atto formale da parte del creditore: è sufficiente che l'indennità sia dovuta e che si tratti di un credito privilegiato ex art. 561.

L'eccezione per l'impiego delle somme nel ripristino del bene

La surrogazione non opera — o meglio, cessa di operare — se le somme ricevute a titolo di indennità vengono impiegate per riparare la perdita o le avarie. Questa eccezione ha una logica precisa: se l'indennità viene destinata al ripristino delle merci, il bene fisico ritorna a esistere e i creditori privilegiati tornano ad avere il loro oggetto originario su cui soddisfarsi. Non vi è quindi ragione di estendere il privilegio all'indennità. Perché l'eccezione operi, l'impiego deve essere effettivo e integrale: le somme devono essere concretamente destinate alle riparazioni e non semplicemente promesse o parzialmente utilizzate. Nella pratica, la verifica di questo requisito può sollevare questioni di prova che spetterà al debitore risolvere.

Coordinamento con la polizza di carico e con la Convenzione di Montréal

Nel trasporto marittimo di merci, la surrogazione di cui all'art. 562 opera in stretta connessione con la polizza di carico, che incorpora i diritti sul carico e sulle indennità. Il portatore della polizza che abbia subito perdite o avarie ha diritto all'indennità assicurativa, ma tale indennità è soggetta ai privilegi dei creditori dell'art. 561. Analogamente, nelle operazioni multimodali che coinvolgono anche il trasporto aereo, le indennità dovute ai sensi della Convenzione di Montréal del 1999 per perdita o avaria delle merci possono essere oggetto di surrogazione quando il tratto aereo si inserisce in un trasporto combinato con una fase marittima.