Art. 557 Codice della Navigazione — Esercizio del privilegio sulla nave e sul nolo

Ratio e collocazione nell'ambito dei privilegi sulla nave

L'articolo 557 del Codice della navigazione regola il profilo dinamico dei privilegi sulla nave: non più la loro nascita o graduazione, ma le modalità con cui possono essere concretamente esercitati. La disposizione disciplina due aspetti distinti — il privilegio sulla nave e il privilegio sul nolo — che obbediscono a logiche differenti. Per la nave, il privilegio ha efficacia reale piena e segue il bene presso qualunque avente causa. Per il nolo, invece, il privilegio ha un'efficacia più circoscritta e dipende dal fatto che il denaro sia ancora in una posizione di controllo del debitore o del suo rappresentante.

Il privilegio sulla nave come diritto reale di garanzia

L'affermazione che «i crediti privilegiati seguono la nave presso il terzo proprietario» attribuisce al privilegio marittimo sulla nave un carattere di realità piena, assimilabile a quello dell'ipoteca navale. Il credito è garantito dal bene in quanto tale, indipendentemente da chi ne sia il proprietario al momento dell'esecuzione. Questo principio è di fondamentale importanza pratica nel traffico internazionale, dove le navi vengono frequentemente alienate o trasferite di bandiera: il creditore privilegiato — ad esempio il marittimo non retribuito o il soccorritore che ha eseguito operazioni di salvataggio — conserva la possibilità di agire esecutivamente sulla nave anche se questa è passata in mano a un nuovo armatore. Il principio rispecchia la soluzione adottata nelle principali convenzioni internazionali sul tema, tra cui la Convenzione di Bruxelles del 1926 sui privilegi e le ipoteche marittime, che costituisce il riferimento storico della disciplina codicistica italiana.

Limiti e criticità dell'efficacia reale

L'efficacia reale del privilegio conosce un'eccezione rilevante, disciplinata dall'art. 560: se la nave è esercitata da un armatore non proprietario che ne abbia acquisito la disponibilità in seguito a un atto illecito, e il creditore era a conoscenza di tale circostanza, le disposizioni sui privilegi non si applicano. Al di fuori di questa ipotesi, il terzo acquirente che acquista una nave gravata da privilegi marittimi non è al riparo dall'azione esecutiva dei creditori privilegiati: la tutela del traffico nautico richiede che i creditori di bordo abbiano garanzie certe e opponibili, in deroga al principio generale per cui i diritti reali di garanzia non opponibili ai terzi acquirenti in buona fede potrebbero pregiudicare la circolazione del bene.

Il privilegio sul nolo: natura e ambito

Il privilegio sul nolo ha una struttura diversa: può essere esercitato solo finché il nolo è ancora dovuto ovvero la somma si trova presso il comandante o il raccomandatario. Il nolo è il corrispettivo del trasporto marittimo di merci; esso rappresenta una delle principali entrate dell'armatore e costituisce un bene su cui vari creditori — in particolare quelli che vantano diritti sulle cose caricate (art. 561 ss.) — intendono soddisfarsi. La condizione per l'esercizio del privilegio è alternativa: o il nolo non è ancora stato pagato dal caricatore o dallo spedizioniere (e quindi è ancora «dovuto»), oppure la somma, pur incassata, si trova ancora nella disponibilità del comandante o del raccomandatario, senza essere stata rimessa all'armatore. Il raccomandatario è l'agente marittimo che in porto cura gli interessi dell'armatore.

Estinzione del privilegio sul nolo e profili pratici

Nel momento in cui il nolo viene pagato e la somma transita fuori dalla sfera del comandante e del raccomandatario — tipicamente quando viene bonificata all'armatore o a un terzo — il privilegio sul nolo si estingue perché il suo oggetto è venuto meno. Il creditore che intenda esercitare il privilegio sul nolo deve agire con tempestività, eventualmente richiedendo un sequestro conservativo sulle somme prima che queste vengano trasferite. In assenza di tale cautela, il credito continuerà a sussistere ma sarà soddisfatto solo attraverso l'esecuzione sulla nave, con tutti i rischi di incapienza che ne derivano.