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Art. 557 c.p. Prescrizione del reato
In vigore dal 1° luglio 1931
Il termine della prescrizione per il delitto preveduto dall’articolo precedente decorre dal giorno in cui è sciolto uno dei due matrimoni o è dichiarato nullo il secondo per bigamia.
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In sintesi
Prescrizione del reato di bigamia: il termine inizia dal giorno dello scioglimento di uno dei matrimoni o dichiarazione di nullità del secondo per bigamia.
Ratio
La bigamia, a differenza di altri reati, possiede una natura continuativa che persiste fintantoché il bigamo rimane contemporaneamente coniugato in entrambe le unioni. Il legislatore riconosce che non è giusto che il termine di prescrizione inizia a decorrere mentre la situazione illecita continua (due matrimoni validi). Quindi la prescrizione inizia solo quando la situazione di doppia coniuganza cessa (scioglimento di uno dei matrimoni), momento in cui il reato viene cristallizzato nel passato.
Analisi
L'articolo modifica il regime ordinario della prescrizione (art. 158 c.p., otto anni per delitti della specie di cui all'art. 556). Normalmente la prescrizione decorre dal giorno della commissione del reato (celebrazione del secondo matrimonio). Qui invece il termine decorre dal giorno in cui cessa la situazione di reato continuato, vale a dire quando uno dei due matrimoni viene sciolto (morte di uno dei coniugi, sentenza di divorzio, dichiarazione di nullità del primo matrimonio, annullamento del secondo per bigamia). Prima di questo momento il termine rimane sospeso. Una volta che inizia a decorrere, segue il regime ordinario di otto anni.
Quando si applica
Tizio, nel 2010, sposa Caio pur essendo ancora coniugato con Sempronio. La bigamia è consumata al momento della celebrazione (2010). Se nessuno denuncia e Sempronio rimane vivo e coniugato con Tizio, il termine di prescrizione non decorre. Se Sempronio muore nel 2015, da quel momento inizia il termine ordinario di otto anni (scade nel 2023). Se nel 2020 invece Tizio si divorzia da Sempronio, da quel momento inizia il termine di prescrizione, e il reato prescrive nel 2028. Se nel 2025 il secondo matrimonio (con Caio) è annullato per bigamia, la prescrizione inizia comunque da quel giorno.
Connessioni
Art. 158 c.p. (termine ordinario di prescrizione). Art. 556 c.p. (reato di bigamia). Art. 159 c.p. (interruzione della prescrizione per atto di procedimento penale). Art. 160 c.p. (effetti della prescrizione). Codice civile in tema di scioglimento del matrimonio per morte, divorzio, annullamento.
Domande frequenti
Se mio marito è ancora legalmente coniugato con un'altra persona, quando scade il reato di bigamia?
Finché rimane coniugato con entrambe, il termine di prescrizione non decorre affatto. Il reato è come congelato nel tempo. Scade solo quando uno dei due matrimoni si scioglie (per morte, divorzio, annullamento). Da quel momento inizia il conteggio ordinario di otto anni. Se lo scioglimento avviene naturalmente (morte) prima che chiunque presenti querela, il reato potrebbe prescrivere.
Se scopro la bigamia 10 anni dopo ma uno dei matrimoni nel frattempo si è sciolto, posso ancora denunciare?
Dipende da quando si è sciolto il matrimonio. Se si è sciolto più di otto anni prima della tua denuncia, il reato è già prescritto e non è più perseguibile. Se si è sciolto meno di otto anni prima della tua denuncia, è ancora perseguibile. Ad esempio: matrimonio segreto nel 2010, morte del coniuge legittimo nel 2022, tua denuncia nel 2030 — il termine è scaduto (otto anni dal 2022).
La querela interrompe la prescrizione della bigamia?
Sì. Se presenti querela prima che siano trascorsi otto anni (dopo lo scioglimento del matrimonio), il termine di prescrizione si interrompe. Se poi il procedimento penale non va avanti, o viene archiviato, la prescrizione ricomincia da capo (altre otto anni dalla rinuncia della querela o dall'archiviazione).
E se mio marito muore e io scopro la bigamia dopo 10 anni dalla sua morte?
Troppo tardi. Se la morte è avvenuta più di otto anni prima della scoperta, il reato è già prescritto. La prescrizione inizia dal giorno della morte, e decorre per otto anni senza interruzione (se nessuno presenta querela). Una volta scaduto il termine, il reato non è più perseguibile, neanche se scoperto successivamente.
Se il secondo matrimonio è annullato per bigamia, quando esattamente inizia la prescrizione?
La prescrizione inizia dal giorno in cui il giudice civile emette la sentenza di annullamento per bigamia. Da quel momento decorrono gli otto anni. Se la sentenza è del 2024, il reato prescrive nel 2032. Se nel frattempo c'è un'interruzione (procedimento penale), il termine si azzera.
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