Art. 376 Codice della Navigazione — Locazione di nave

Ratio e collocazione sistematica

L'articolo 376 del Codice della navigazione apre la disciplina della locazione di nave, inserita nel Titolo V del Libro II (Dell'esercizio della navigazione), che raccoglie i principali contratti di utilizzazione della nave. La locazione di nave è il contratto che consente a un soggetto di acquisire il godimento temporaneo di una nave mediante pagamento di un canone, senza acquistarne la proprietà. Si tratta di un contratto tipico del diritto della navigazione, con disciplina speciale rispetto alla locazione di diritto comune (artt. 1571 e ss. cod. civ.), alla quale si ricorre in via suppletiva solo per quanto non espressamente regolato dal Codice della navigazione (art. 1, comma 2, cod. nav.: gerarchia delle fonti della navigazione). La ratio della norma è quella di mettere a disposizione del mercato navale uno strumento flessibile di utilizzazione della nave, particolarmente diffuso nel settore del trasporto di merci alla rinfusa e nel settore delle navi da pesca e da lavoro offshore.

Elementi essenziali del contratto

L'art. 376 individua tre elementi strutturali della locazione di nave: (a) l'obbligazione di far godere la nave — e non di cederne la proprietà; (b) il tempo determinato del godimento; (c) il corrispettivo (canone). La formula «far godere» distingue la locazione dalla vendita e dal trasferimento definitivo: il locatore rimane proprietario della nave e al termine del contratto questa deve essere restituita (art. 387 cod. nav.). Il tempo determinato delimita la durata e il rischio della locazione: durante il periodo contrattuale il conduttore sopporta i rischi della navigazione in quanto diventa armatore della nave ai sensi dell'art. 265 cod. nav. Il corrispettivo può essere commisurato al tempo (canone periodico), alla stazza della nave o ad altri criteri pattuiti dalle parti; l'assenza di corrispettivo trasformerebbe il contratto in comodato, disciplinato invece dagli artt. 1803 e ss. cod. civ. La forma scritta, sebbene non espressamente prescritta dall'art. 376 a pena di nullità, è imposta nella prassi anche ai fini della trascrizione nei registri navali.

Distinzione dal noleggio: il discrimine tra locazione e time-charter

La distinzione tra locazione di nave (artt. 376-390 cod. nav.) e noleggio a tempo (artt. 384-390 cod. nav., con rinvio alle norme sul noleggio a viaggio per quanto compatibili) è di grande rilievo pratico e ha dato luogo a un ampio dibattito nella dottrina e nella giurisprudenza italiane. Il criterio discretivo fondamentale sta nel trasferimento dell'armamento: nella locazione, il conduttore assume l'esercizio della nave e diventa armatore ai sensi dell'art. 265 cod. nav.; di conseguenza organizza e dirige l'equipaggio a propria cura e spese, risponde verso i terzi come armatore e sopporta tutte le spese di gestione. Nel noleggio a tempo (time-charter), invece, l'armatore-noleggiante mantiene il controllo dell'equipaggio e della gestione nautica della nave, mentre il noleggiatore-utilizzatore ha soltanto il diritto di impartire istruzioni commerciali (destinazione, carico, scalo). Nella locazione il conduttore è dunque armatore in senso tecnico; nel noleggio rimane tale il noleggiante. Questa distinzione rileva: ai fini della responsabilità verso i terzi per i danni cagionati dalla nave; ai fini dell'applicazione della limitazione del debito dell'armatore (artt. 275 e ss. cod. nav.); ai fini del rapporto con l'equipaggio e del contratto di arruolamento.

Obbligazioni del locatore e del conduttore

Il Codice della navigazione delinea un quadro di obbligazioni reciproche che integrano la fattispecie dell'art. 376. Il locatore è tenuto a consegnare la nave in stato di navigabilità (art. 380 cod. nav.), documentata dal certificato di classe e dai certificati di sicurezza; è responsabile per i vizi della nave non dichiarati e non conoscibili dal conduttore con l'ordinaria diligenza; ha l'obbligo di mantenere la nave assicurata secondo gli usi. Il conduttore è obbligato a usare la nave secondo la destinazione contrattuale e secondo i limiti della polizza di assicurazione, a non sublocare la nave senza il consenso del locatore (salvo patto contrario), a pagare il canone nei termini pattuiti anche in caso di impossibilità temporanea di utilizzare la nave per cause non imputabili al locatore, a restituire la nave al termine del contratto nel medesimo stato in cui l'ha ricevuta, salvo il normale deterioramento da uso.

Profili pratici e internazionali

Nella pratica commerciale internazionale, la locazione di nave è denominata bareboat charter o demise charter: il conduttore-locatario riceve la nave «nuda», senza equipaggio né armamento, e provvede autonomamente a costituire l'equipaggio e organizzare la navigazione. I moduli contrattuali standard internazionali più diffusi sono il BARECON (Bareboat Charter Party), elaborato dalla BIMCO (Baltic and International Maritime Council), che disciplina in dettaglio le obbligazioni di manutenzione, riparazione e assicurazione. La locazione bareboat è anche lo strumento attraverso cui si realizza il fenomeno del flagging out: un armatore trasferisce la nave (in locazione) a una società controllata che la iscrive in un registro navale straniero, ottenendo benefici fiscali o minori oneri di equipaggio. A livello internazionale, la Convenzione di Ginevra del 1958 sulla navigazione in alto mare e la successiva Convenzione UNCLOS del 1982 (United Nations Convention on the Law of the Sea) regolano il diritto di bandiera della nave, che nel bareboat charter si trasferisce temporaneamente al locatario in molti ordinamenti, anche in quello italiano attraverso i registri di iscrizione internazionale (legge 30 maggio 1995, n. 234).