Art. 297 Codice della Navigazione — Doveri del comandante prima della partenza

Commento

Ratio e collocazione sistematica

L'articolo 297 del Codice della navigazione definisce i doveri del comandante nella fase immediatamente precedente la partenza, che è il momento in cui si cristallizza la responsabilità per le condizioni di navigabilità della nave. La norma riflette il principio fondamentale del diritto marittimo — presente anche a livello internazionale nella Convenzione SOLAS del 1974 — secondo cui il comandante è il garante ultimo della sicurezza della spedizione. Prima che la nave lasci il porto, il comandante deve eseguire una verifica personale e sistematica di tutti gli elementi che condizionano la sicurezza del viaggio: idoneità dello scafo e degli impianti, adeguatezza dell'equipaggio, correttezza del caricamento. L'articolo si colloca in un contesto normativo che assegna al comandante una posizione di garanzia erga omnes nei confronti dei passeggeri, dei membri dell'equipaggio e dei proprietari del carico.

La visita della nave: obbligo di promozione

Il primo obbligo del comandante è promuovere la visita della nave secondo le modalità previste dal codice. La visita è un controllo ufficiale, effettuato dall'autorità marittima o da organismi riconosciuti, finalizzato a certificare la navigabilità dell'imbarcazione. Il comandante non è il soggetto che effettua la visita — questa è competenza dell'autorità — ma è tenuto ad attivarsi affinché la visita abbia luogo prima della partenza. La promozione della visita è obbligo autonomo rispetto alla verifica personale di cui al periodo successivo: anche se l'autorità certificasse la navigabilità, il comandante non sarebbe esonerato dall'accertamento diretto previsto dalla norma.

L'accertamento personale di idoneità al viaggio

La disposizione richiede che il comandante si accerti 'di persona' che la nave sia idonea al viaggio. Il requisito della personalità dell'accertamento non è una formula retorica: esclude che il comandante possa limitarsi a prendere atto delle certificazioni altrui o a delegare la verifica a ufficiali subordinati. Deve salire a bordo, controllare direttamente lo stato della nave, esaminare gli impianti di sicurezza, verificare che l'equipaggio sia al completo e nelle condizioni fisiche e professionali richieste. Il concetto di idoneità al viaggio è valutato in concreto, tenendo conto delle caratteristiche specifiche della rotta da percorrere, delle condizioni meteo-marine prevedibili, del tipo e quantità di carico imbarcato. Una nave che è idonea per la navigazione costiera può non esserlo per una traversata oceanica: il giudizio di idoneità è relativo al viaggio specifico che si intende intraprendere.

L'obbligo di verifica del caricamento e della stivazione

Il secondo periodo aggiunge l'obbligo di accertarsi che la nave sia convenientemente caricata e stivata. Il caricamento e la stivazione non sono questioni meramente commerciali — di competenza del caricatore — ma condizioni di sicurezza della nave: un carico mal distribuito può alterare la stabilità dell'imbarcazione, aumentare il rischio di sbandamento o rendere difficoltosa la risposta della nave al moto ondoso. Il comandante deve quindi verificare che il piano di carico sia rispettato, che le merci pericolose siano segregate in conformità alle norme applicabili (codice IMDG per il trasporto marittimo di merci pericolose) e che il pescaggio rientri nei limiti consentiti dalla linea di massimo carico prevista dalla Convenzione di Londra del 1966 sulle linee di carico. La responsabilità del comandante si affianca — non si sostituisce — a quella del caricatore per l'esattezza delle informazioni fornite sulla natura e sul peso della merce.

Responsabilità in caso di inadempimento

L'inosservanza degli obblighi previsti dall'articolo 297 espone il comandante a una pluralità di conseguenze giuridiche. Sul piano civile, configura una violazione contrattuale nei confronti dell'armatore e un illecito extracontrattuale nei confronti dei danneggiati (passeggeri, caricatori, equipaggio) per i danni subiti in conseguenza della partenza di una nave non idonea. Sul piano penale, può integrare reati contro la sicurezza della navigazione o lesioni colpose, in caso di sinistro marittimo causalmente connesso all'inadempimento. L'armatore risponde in solido per la culpa in eligendo e per la culpa in vigilando, qualora il comandante abbia agito nell'esercizio delle sue funzioni.