Art. 24 DPR 448/1988 — Provvedimenti in caso di scarcerazione per decorrenza dei termini

Commento

Il contesto applicativo: la scarcerazione per decorrenza dei termini

L'articolo 24 del DPR 448/1988 si inserisce in una situazione processuale specifica: il minorenne che, essendo stato sottoposto a custodia cautelare, viene scarcerato perché sono decorsi i termini massimi previsti dall'articolo 303 del codice di procedura penale (ridotti di un terzo o della metà per i minorenni ai sensi dell'articolo 23, comma 3). La scarcerazione per decorrenza dei termini non implica né l'innocenza dell'imputato né l'assenza di esigenze cautelari: essa è una conseguenza automatica della scadenza del termine massimo di privazione della libertà, indipendentemente dal percorso processuale in corso. Nell'ordinario processo penale degli adulti, la scarcerazione per decorrenza dei termini lascia l'imputato privo di qualsiasi misura cautelare. Nel processo minorile, il legislatore ha previsto uno strumento specifico per evitare che questa situazione si traduca in un totale abbandono del minore da parte dell'apparato giudiziario.

Il potere discrezionale del giudice: puo, non deve

Il testo dell'articolo 24 è chiaro nel conferire al giudice un potere discrezionale («il giudice può impartire»), non un obbligo. Ciò significa che la valutazione sull'opportunità di disporre prescrizioni dopo la scarcerazione per decorrenza dei termini è rimessa alla cognizione del giudice, che deve tenere conto delle circostanze del caso concreto: lo stadio del procedimento, la situazione personale e familiare del minore, l'andamento del percorso cautelare precedente, le esigenze di tutela della collettività e quelle educative del minore stesso. La discrezionalità non è assoluta: il giudice deve motivare adeguatamente sia la decisione di impartire prescrizioni sia quella di non disporle.

Il contenuto delle prescrizioni post-scarcerazione

Le prescrizioni che il giudice può impartire ai sensi dell'articolo 24 sono quelle previste dall'articolo 20: obblighi specifici attinenti alle attività di studio o di lavoro ovvero ad altre attività utili per la sua educazione. Il rinvio all'articolo 20 è integrale, il che comporta che si applicano anche le norme sulla durata (due mesi, rinnovabili una sola volta) e sull'affidamento ai servizi minorili. Le prescrizioni impartite dopo la scarcerazione per decorrenza dei termini non costituiscono una misura cautelare in senso stretto — mancando la funzione di garantire la disponibilità dell'imputato o la sicurezza della collettività mediante limitazione della libertà personale — ma una forma di intervento orientativo post-cautelare, con finalità esclusivamente educative e di monitoraggio del percorso del minore.

Il raccordo sistematico con la fase post-cautelare

L'articolo 24 va letto in collegamento con l'intero sistema delle misure cautelari minorili e con la fase successiva alla fine della custodia cautelare. Quando il minore viene scarcerato per decorrenza dei termini, il procedimento penale prosegue: il giudice è quindi di fronte alla necessità di gestire la fase processuale successiva (udienza preliminare, dibattimento) in assenza di misure restrittive della libertà personale. Le prescrizioni ex articolo 24 non garantiscono la presenza del minore alle udienze — per questo vi sono gli strumenti ordinari dell'obbligo di presentazione — ma assicurano che il minore rimanga inserito in un contesto di supervisione e supporto. I servizi minorili cui il minore viene affidato per effetto del rinvio all'articolo 20 sono in grado di segnalare tempestivamente al giudice eventuali segnali preoccupanti e di intervenire in modo preventivo.

Differenza rispetto alla revisione ordinaria delle misure cautelari

L'articolo 24 non deve essere confuso con l'ordinario potere di revoca e sostituzione delle misure cautelari previsto dagli articoli 299 e seguenti del codice di procedura penale, applicabili anche nel processo minorile. La revisione ordinaria presuppone un mutamento delle condizioni che hanno giustificato la misura; la scarcerazione per decorrenza dei termini è invece una conseguenza automatica della scadenza temporale, che si produce indipendentemente dall'attualità delle esigenze cautelari. L'articolo 24 si occupa quindi di colmare il vuoto che si crea in questo secondo caso, conferendo al giudice uno strumento flessibile per mantenere un presidio educativo senza ricorrere a misure restrittive della libertà personale che, per definizione, non sarebbero più consentite.

Profili pratici: la valutazione giudiziale

Nella prassi applicativa, il giudice che deve decidere sull'applicazione delle prescrizioni ex articolo 24 si avvale delle relazioni dei servizi minorili sull'andamento della custodia cautelare e sulla situazione personale attuale del minore. Se il minore ha dimostrato un percorso positivo durante la detenzione, il giudice potrebbe ritenere sufficiente la segnalazione ai servizi senza imporre prescrizioni formali. Se invece emergono segnali di difficoltà o di rischio di ricaduta, le prescrizioni diventano uno strumento utile per mantenere la supervisione. In ogni caso, le prescrizioni dell'articolo 24 non sostituiscono le misure cautelari: esse hanno una funzione diversa, orientativa e educativa, che si affianca agli strumenti processuali ordinari per assicurare la partecipazione del minore al procedimento.