Art. 155 Codice della Navigazione — Uso della bandiera

Commento

Significato giuridico della bandiera navale

L'art. 155 del Codice della navigazione enuncia in termini sintetici uno dei principi fondamentali del diritto marittimo: le navi abilitate alla navigazione ai sensi dell'art. 149 cod. nav. inalberano la bandiera italiana. Questa previsione non è una mera formalità protocollare, ma la proiezione visibile di un istituto giuridico complesso: la nazionalità della nave. Secondo i principi consolidati del diritto internazionale del mare — codificati nell'art. 91 della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS, Montego Bay 1982) — ogni Stato fissa le condizioni per la concessione della propria nazionalità alle navi, per la loro iscrizione nel suo registro e per il diritto di battere la sua bandiera. La bandiera italiana è, dunque, il simbolo esteriore del vincolo giuridico che lega la nave allo Stato italiano.

Presupposto dell'abilitazione alla navigazione

L'art. 155 richiama esplicitamente l'art. 149 cod. nav., che disciplina le condizioni necessarie affinché una nave sia abilitata alla navigazione in quanto nave italiana. Tale abilitazione presuppone l'iscrizione nei registri o nelle matricole nazionali e il rispetto dei requisiti di nazionalità stabiliti dagli artt. 143 ss. cod. nav. Solo le navi che soddisfano tali condizioni hanno il diritto-dovere di inalberare la bandiera italiana: si tratta, dunque, di un diritto strettamente condizionato al mantenimento dei presupposti di nazionalità. Quando questi vengono meno — per esempio per cessione a soggetti stranieri che comporti il superamento delle soglie previste dagli artt. 158-159 — la nave perde il diritto alla bandiera nazionale e si apre il procedimento di dismissione disciplinato dalla Sezione IV.

Dimensione internazionale: lo Stato di bandiera

In alto mare la nave è soggetta alla giurisdizione esclusiva dello Stato di bandiera (art. 92 UNCLOS). Ciò significa che le navi che battono bandiera italiana sono soggette alla legislazione italiana, alle autorità marittime italiane e possono essere oggetto di intervento da parte delle forze dell'ordine italiane ovunque si trovino in alto mare. Solo in casi tassativamente previsti dal diritto internazionale — come la lotta alla pirateria, al traffico di droga o alla tratta di persone — altri Stati possono esercitare poteri di controllo su navi straniere in alto mare. La bandiera è dunque non solo un segnale di identificazione visiva, ma il fondamento della protezione diplomatica e consolare della nave e del suo equipaggio da parte dell'Italia.

Obblighi connessi all'uso della bandiera

Il diritto di inalberare la bandiera italiana comporta una serie di obblighi connessi. La nave deve esporre la bandiera nei modi e nei casi previsti dalla normativa internazionale e dai regolamenti nazionali: in porto alla fonda, all'ingresso e all'uscita dai porti stranieri, durante le cerimonie ufficiali, su richiesta di navi da guerra o aeromobili militari. L'omessa esposizione della bandiera può essere fonte di equivoci in alto mare e può giustificare l'esercizio di poteri di visita da parte di navi da guerra di altri Stati. La falsa bandiera — l'inalberamento di una bandiera diversa da quella cui si ha diritto — costituisce un illecito grave sia sul piano internazionale sia sul piano del diritto interno, potendo integrare forme di frode alla legge applicabile.

La Sezione IV e il sistema della dismissione

L'art. 155 funge anche da norma di cerniera: la seconda parte del testo introduce la Sezione IV del Capo II, dedicata alla dismissione di bandiera e alla cancellazione dai registri. Questa collocazione sistematica sottolinea che la bandiera non è permanente: le norme successive (artt. 156-163) disciplinano le modalità con cui la nave cessa di battere bandiera italiana, sia volontariamente — per alienazione a stranieri o per iscrizione in registro estero — sia coattivamente, quando vengono meno i requisiti di nazionalità o la nave viene demolita o perduta. Il sistema è strutturato in modo da tutelare i creditori e i terzi in occasione di questi momenti di transizione, imponendo forme di pubblicità e meccanismi di opposizione prima che la cancellazione divenga definitiva.