Art. 46 D.Lgs. 174/2016 – Nullità derivante dalla costituzione del giudice

Il fondamento della nullità assoluta

L'articolo 46 del D.Lgs. 174/2016 introduce una categoria di nullità che il codice di rito definisce «assoluta» o «insanabile»: quella che discende da vizi attinenti alla costituzione del giudice o alla partecipazione del pubblico ministero. La norma è di stretta derivazione dal principio del giudice naturale precostituito per legge, sancito dall'articolo 25 della Costituzione, nonché dai canoni del giusto processo di cui all'articolo 111 Cost. Se l'organo giudicante non è stato formato secondo le regole di legge, ogni atto processuale compiuto da quel collegio è viziato in modo irreparabile: l'ordinamento non può convalidare ciò che contrasta con le garanzie fondamentali di indipendenza e imparzialità del giudice.

Insanabilità e rilevabilità d'ufficio

Due sono le conseguenze pratiche dell'articolo 46: l'insanabilità e la rilevabilità officiosa. L'insanabilità significa che nessun comportamento delle parti - acquiescenza, mancata eccezione, accordo tacito - può far «guarire» il vizio. La rilevabilità d'ufficio implica che il giudice è tenuto a dichiarare la nullità anche senza che alcuna parte la sollevi: è un potere-dovere, non una mera facoltà. Questo assetto riflette la natura pubblicistica del processo contabile, in cui l'interesse alla corretta composizione del giudice trascende quello delle singole parti e attiene all'integrità stessa della funzione giurisdizionale.

Costituzione del giudice: cosa si intende

La «costituzione del giudice» comprende tutte le regole che disciplinano la formazione del collegio: nomina dei componenti, assegnazione del fascicolo secondo criteri tabellari, composizione numerica della sezione, astensione e ricusazione, ineleggibilità o incompatibilità dei magistrati. Ogni deroga a queste regole - come la partecipazione di un magistrato che avrebbe dovuto astenersi o l'inosservanza dei criteri di assegnazione - genera un vizio riconducibile all'ambito di applicazione dell'articolo 46. La norma si applica tanto alle sezioni giurisdizionali di primo grado quanto, per analogia strutturale, alle sezioni di appello della Corte dei conti.

Il ruolo del pubblico ministero contabile

Il riferimento all'«intervento del pubblico ministero» richiama la figura del procuratore regionale della Corte dei conti, che nel processo contabile esercita l'azione erariale ed è parte necessaria del giudizio. Vizi nell'intervento del pubblico ministero - come la mancata citazione, la partecipazione di un sostituto procuratore privo di delega valida, o l'omessa sottoscrizione degli atti requisitori - integrano nullità assoluta ai sensi dell'articolo 46. La centralità del pubblico ministero nel processo contabile deriva dalla sua funzione di tutore dell'interesse pubblico e delle finanze dello Stato: la sua regolare partecipazione è presidio di legalità processuale imprescindibile.

Il raccordo con l'articolo 49

L'articolo 46 fa salvo «quanto previsto dall'articolo 49», che disciplina la nullità della sentenza soggetta ad appello: in tale ipotesi, la nullità può essere fatta valere soltanto attraverso il mezzo di impugnazione, e non con istanza autonoma davanti al giudice che ha pronunciato. Si tratta di un regime speciale che subordina la rilevabilità officiosa ai canoni dell'impugnazione. Il coordinamento tra i due articoli rispecchia la logica generale del sistema: la nullità assoluta di cui all'articolo 46 è insanabile, ma quando si cristallizza in una sentenza già pronunciata, il rimedio è tipico e segue il regime ordinario delle impugnazioni previste dal codice.

Conseguenze pratiche: dichiarazione e rinnovazione

Una volta rilevata la nullità da vizi di costituzione, il giudice deve dichiararla con provvedimento motivato. A norma dell'articolo 50 del medesimo codice, il giudice deve disporre la rinnovazione degli atti viziati quando ciò sia possibile. Se la nullità è imputabile al segretario, all'ufficiale giudiziario o alle parti, le spese della rinnovazione possono essere poste a carico del responsabile. La dichiarazione di nullità dell'intera sequenza processuale sviluppatasi davanti a un collegio mal costituito può comportare la regressione del processo alla fase iniziale, con conseguente rigenerazione di tutti gli atti compiuti nell'ambito viziato.