Art. 20 L. 218/1995 — Capacità giuridica delle persone fisiche

Commento

La capacità giuridica nel diritto internazionale privato

La capacità giuridica consiste nell'idoneità di un soggetto ad essere titolare di diritti e obblighi giuridici. Nel diritto italiano interno, essa si acquista con la nascita (articolo 1 del codice civile) e, con alcune eccezioni, non può essere soppressa. Sul piano internazional-privatistico, diversi ordinamenti possono adottare soluzioni differenti: taluni subordinano il pieno riconoscimento della capacità giuridica a condizioni legate alla nazionalità, alla religione o allo status familiare, elementi estranei all'ordinamento italiano. L'articolo 20 della L. 218/1995 sceglie il criterio della legge nazionale come punto di riferimento, in coerenza con l'impostazione tradizionale del sistema italiano di diritto internazionale privato.

La regola generale: legge nazionale della persona

Il primo periodo del comma 1 dispone che la capacità giuridica è regolata dalla legge nazionale della persona fisica. Il rinvio è pertanto alla legge dello Stato di cui la persona è cittadina, determinata secondo i criteri dell'articolo 19 per i casi di apolidia, rifugio e pluricittadinanza. Ciò significa che spetta alla legge nazionale stabilire se e in quale misura la persona abbia la titolarità di diritti soggettivi: ad esempio, se la legge nazionale di uno straniero preveda limitazioni della capacità giuridica fondate su criteri religiosi o di genere, tali limitazioni sarebbero in linea di principio applicabili, salvo l'intervento del limite dell'ordine pubblico di cui all'articolo 16 della legge.

La scelta del criterio nazionale non è neutrale: riflette un'impostazione personalista del diritto internazionale privato, contrapposta all'approccio territorialista che farebbe riferimento alla legge del luogo in cui la persona si trova o agisce. In questo modo, lo statuto personale dell'individuo lo segue ovunque, garantendo continuità e prevedibilità nella definizione dei suoi diritti fondamentali.

Le condizioni speciali di capacità: il principio di specialità

Il secondo periodo dell'articolo 20 introduce una regola di specialità: le condizioni speciali di capacità prescritte dalla legge regolatrice di un rapporto specifico sono disciplinate da quella stessa legge, non dalla legge nazionale della persona. Si tratta di un'eccezione funzionale alla coerenza interna della lex causae: la legge che governa un contratto, una successione, un atto di disposizione patrimoniale può richiedere che il soggetto abbia determinate qualità speciali (ad esempio, la qualità di commerciante, o la titolarità di particolari autorizzazioni) per compiere validamente quell'atto. In questi casi, è più razionale che il requisito sia valutato secondo la stessa legge che disciplina il rapporto, evitando frammentazioni e incoerenze sistemiche.

Questa distinzione è consolidata nella dottrina: la capacità «generale» (essere soggetto di diritto) segue la legge nazionale; la capacità «speciale» (idoneità a partecipare a un rapporto determinato) segue la lex causae. Un esempio pratico: la legge applicabile a un contratto di compravendita immobiliare stipulato in Italia da un cittadino straniero stabilirà se siano richieste particolari qualità del venditore (ad esempio, l'assenza di vincoli di alienazione), mentre la capacità generale di essere parte di un contratto sarà valutata secondo la legge nazionale della persona.

Rapporto con l'articolo 23 e la capacità di agire

L'articolo 20 deve essere letto in parallelo con l'articolo 23, che disciplina la capacità di agire delle persone fisiche con regole in parte analoghe ma più articolate. Mentre la capacità giuridica attiene alla titolarità dei diritti, la capacità di agire concerne la possibilità di esercitarli personalmente mediante atti giuridici. L'articolo 23 introduce alcune tutele specifiche per i contratti conclusi tra persone che si trovano nello stesso Stato (comma 2) e per gli atti unilaterali (comma 3), proteggendo il terzo contraente di buona fede. Tali regole di tutela non trovano invece corrispondenza nell'articolo 20, poiché la capacità giuridica è una qualità astratta della persona che non genera il medesimo affidamento nei confronti dei terzi contraenti.

Il limite dell'ordine pubblico e le norme di applicazione necessaria

Le limitazioni della capacità giuridica previste dalla legge nazionale straniera possono essere disapplicate dal giudice italiano quando producano effetti contrari all'ordine pubblico internazionale (articolo 16). Questo strumento è particolarmente rilevante quando la legge straniera introduce discriminazioni fondate sul sesso, sulla religione o sull'origine etnica. Il principio di eguaglianza sancito dall'articolo 3 della Costituzione italiana, insieme con il divieto di discriminazione di cui agli articoli 21 e 26 della Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea, costituisce un pilastro dell'ordine pubblico internazionale che impedisce di dare applicazione a norme straniere che neghino la piena soggettività giuridica a intere categorie di persone.

Profili pratici: rilevanza nei rapporti transfrontalieri

Nella pratica dei rapporti transnazionali, la questione della capacità giuridica si pone con maggiore frequenza in materia successoria, contrattuale e familiare. Un notaio italiano chiamato a rogare un atto per conto di un cittadino straniero deve verificare, in base alla legge nazionale di quest'ultimo, se egli abbia piena capacità giuridica rispetto al diritto che si vuole trasferire o costituire. L'assenza di questa verifica può comportare la nullità dell'atto o la sua inefficacia rispetto all'ordinamento di origine. Analogamente, in una controversia ereditaria, l'identificazione della legge nazionale del de cuius ai sensi dell'articolo 20 è il primo passo per determinare se determinati soggetti (ad esempio, figli nati fuori del matrimonio) abbiano o meno capacità ereditaria secondo quella legge.