Art. 14 L. 218/1995 – Conoscenza della legge straniera applicabile

L'accertamento d'ufficio della legge straniera

Il principio cardine dell'articolo 14 è che il giudice italiano accerta il contenuto della legge straniera d'ufficio. Questa scelta legislativa riflette la qualificazione della legge straniera applicabile non come un semplice elemento di fatto allegato dalle parti, ma come una vera e propria norma giuridica che il giudice è tenuto a conoscere e applicare correttamente. La distinzione rispetto alla prova dei fatti è fondamentale: i fatti devono essere provati dalla parte che ne ha interesse (salve le eccezioni di legge), mentre la legge - anche straniera - è un dato normativo che il giudice deve ricercare con i mezzi a sua disposizione.

Gli strumenti di accertamento: convenzioni internazionali

Il primo strumento che il giudice può utilizzare è quello previsto dalle convenzioni internazionali. L'Italia è parte della Convenzione europea sull'informazione sul diritto straniero, firmata a Londra il 7 giugno 1968 e resa esecutiva in Italia con la legge 12 febbraio 1973, n. 72. Tale convenzione istituisce un sistema di scambio di informazioni giuridiche tra i paesi aderenti: il giudice può richiedere, tramite l'autorità centrale italiana (il Ministero della giustizia), informazioni sul diritto di un altro Stato aderente. Le risposte forniscono una descrizione del diritto vigente, senza però vincolare il giudice che mantiene la responsabilità della corretta interpretazione e applicazione.

Informazioni tramite il Ministero della giustizia

Il giudice può richiedere informazioni per il tramite del Ministero di grazia e giustizia, oggi Ministero della giustizia. Questo canale istituzionale consente di ottenere documentazione ufficiale sul contenuto di leggi straniere, anche al di fuori degli strumenti convenzionali. Il Ministero si avvale di propri uffici, di rapporti con le ambasciate straniere e di reti di cooperazione internazionale. I tempi di risposta possono essere significativi, con possibili ripercussioni sulla durata del processo: è per questo che il giudice può utilizzare contemporaneamente più strumenti di accertamento.

Esperti e istituzioni specializzate

L'articolo 14 consente al giudice di interpellare esperti o istituzioni specializzate nella conoscenza del diritto straniero. Sul piano pratico, ciò significa che il giudice può nominare un consulente tecnico d'ufficio specializzato in un determinato ordinamento straniero, oppure rivolgersi a centri universitari di ricerca sul diritto comparato, istituti di cultura straniera con sezioni giuridiche, o bar association straniere. Le parti, da parte loro, possono produrre documentazione sul contenuto del diritto straniero e nominare propri consulenti tecnici di parte, contribuendo così all'accertamento anche se l'onere principale rimane in capo al giudice.

La clausola di chiusura: legge alternativa e legge italiana

Il comma 2 dell'articolo 14 disciplina la soluzione di riserva per il caso in cui il contenuto della legge straniera non possa essere accertato, nemmeno con il contributo delle parti. In questo caso il giudice procede per gradi. Prima verifica se per la medesima ipotesi normativa esistono altri criteri di collegamento alternativi previsti dalla legge 218/1995: se sì, applica la legge richiamata da tali criteri alternativi. Solo quando nemmeno questa via sia percorribile si applica la legge italiana, in quanto lex fori di ultima istanza. Questa clausola garantisce che il giudice possa sempre pervenire a una decisione nel merito, senza che l'impossibilità di accertare la legge straniera determini un diniego di giustizia.

Il ruolo delle parti nell'accertamento

Pur essendo l'accertamento un dovere d'ufficio del giudice, le parti svolgono un ruolo tutt'altro che marginale. Esse hanno interesse a produrre tempestivamente documenti attestanti il contenuto della legge straniera applicabile alla propria tesi difensiva - traduzione autentica di testi normativi, pareri di esperti, dottrina giuridica straniera - per orientare il giudice e ridurre i tempi dell'accertamento. La legge non preclude questa collaborazione: il comma 1 precisa anzi che le informazioni possono essere acquisite «anche con l'aiuto delle parti». Il rischio concreto è che, se nessuna delle parti fornisce materiale utile e il giudice non riesce autonomamente ad accertare la legge straniera, si ricada nella clausola di chiusura del comma 2 con applicazione della legge italiana.