Art. 953 Codice della Navigazione — Riconsegna delle cose

Commento

Ratio e contesto normativo

L'art. 953 del Codice della navigazione disciplina il perimetro temporale della responsabilità del vettore aereo per le cose trasportate, sancendo che essa perdura dall'accettazione al completamento della riconsegna al destinatario. La disposizione si colloca nel titolo dedicato al trasporto aereo di cose e va letta in coordinamento con le norme convenzionali internazionali richiamate dall'art. 951 — in primis la Convenzione di Montréal del 1999, resa esecutiva in Italia con L. 10 gennaio 2004, n. 12, e vigente nell'Unione europea in forza del Reg. CE n. 889/2002. La Convenzione di Montréal stabilisce criteri analoghi all'art. 18, prevedendo che la responsabilità del vettore copra il periodo durante il quale il bagaglio o le merci sono in sua custodia, compreso il tempo in cui esse si trovano in aeroporto, a bordo dell'aeromobile o in qualsiasi altro luogo in caso di atterraggio fuori dall'aeroporto.

Il perimetro della responsabilità: dall'accettazione alla riconsegna

Il testo dell'art. 953 fissa due punti fermi: la consegna delle cose al vettore e la riconsegna al destinatario. Tra questi due istanti il vettore è custode a titolo di responsabilità, indipendentemente dalle vicende materiali che interessano il bene. Ciò significa che il rischio per perdita, avaria o ritardo grava sul vettore anche quando le cose non si trovino fisicamente a bordo dell'aeromobile, purché non si sia ancora perfezionata la riconsegna. La riconsegna al destinatario è un atto giuridico — non un mero fatto materiale — e si considera avvenuta quando il destinatario ha la possibilità concreta di riprendere la disponibilità della merce nelle forme previste dal contratto e dai regolamenti applicabili.

L'affidamento ad ausiliari: irrilevanza ai fini della responsabilità

La seconda parte dell'articolo chiarisce espressamente che la responsabilità del vettore permane anche quando le cose siano state affidate a un operatore di assistenza a terra o ad altro ausiliario, sia nell'interesse del vettore (ad esempio per le operazioni di scaricazione dall'aeromobile) sia per conformarsi a un regolamento aeroportuale. Si tratta di una norma che esclude qualsiasi effetto interruttivo dell'affidamento a terzi ausiliari: il vettore risponde del fatto dei suoi sostituti come del proprio, in applicazione del principio generale per cui chi si avvale dell'operato di un terzo nell'adempimento di un'obbligazione non può invocare il fatto di tale terzo come causa esoneratoria. Tale scelta legislativa è coerente con la struttura del trasporto aereo moderno, in cui le operazioni di rampa, l'handling e la custodia in transito sono normalmente delegate a società specializzate terze rispetto al vettore contrattuale.

Coordinamento con la Convenzione di Montréal 1999

La Convenzione di Montréal 1999, all'art. 18, comma 4, prevede che la responsabilità del vettore non si estende al periodo in cui le merci si trovano fuori dall'aeroporto — fuori cioè da qualsiasi struttura aeroportuale — salvo che tale affidamento avvenga con il consenso del mittente. In via speculare, l'art. 953 del Codice della navigazione non distingue il luogo in cui si trovano le cose durante l'affidamento all'ausiliario: quel che conta è che la riconsegna finale non si sia ancora perfezionata. Le due discipline sono sostanzialmente convergenti: la norma interna richiama implicitamente la Convenzione, che ne costituisce il parametro di interpretazione per il trasporto aereo internazionale, mentre per il trasporto interno residua l'applicazione diretta del Codice.

Profili pratici e applicativi

Sul piano operativo, la norma ha rilievo nei frequenti casi di danni occorsi durante le operazioni di scaricazione o nelle fasi di smistamento bagagli e merci in aeroporto. Il mittente o il destinatario che lamentino perdita o avaria devono fare capo al vettore contrattuale, il quale non potrà opporre la circostanza che al momento del danno le cose si trovassero nelle mani dell'handler aeroportuale. Il vettore potrà eventualmente agire in regresso verso l'ausiliario responsabile, ma ciò non incide sul rapporto con il danneggiato. Sotto il profilo probatorio, in caso di contestazione sul momento della riconsegna, assumono rilievo i documenti di trasporto (lettera di vettura aerea, air waybill) e i verbali di ricevimento della merce da parte del destinatario.