Art. 949-ter Codice della Navigazione — Prescrizione

Commento

Ratio e importanza della distinzione prescrizione/decadenza

L'art. 949-ter del Codice della navigazione affronta uno dei profili più tecnici e praticamente rilevanti del contratto di trasporto aereo: il regime temporale entro cui i diritti del passeggero (e del mittente, per i bagagli) devono essere esercitati. La norma stabilisce una regola duplice: positivamente, afferma che si applicano le norme sulla decadenza previste dalla normativa internazionale richiamata dall'art. 941; negativamente, esclude espressamente l'applicazione delle norme ordinarie sulla prescrizione. La distinzione non è meramente nominalistica: la decadenza opera di diritto, non è suscettibile di interruzione o sospensione per le cause previste dagli artt. 2941 ss. c.c., e il giudice la rileva d'ufficio quando risulta dagli atti; la prescrizione invece può essere interrotta da atti stragiudiziali (lettere di diffida, messe in mora) e sospesa in determinati casi.

Il termine biennale della Convenzione di Montréal 1999

Il rinvio all'art. 941 Cod. nav. incorpora nel sistema la Convenzione di Montréal del 28 maggio 1999, resa esecutiva in Italia con la legge 10 gennaio 2004, n. 12. L'art. 35 della Convenzione fissa il termine per proporre l'azione risarcitoria: due anni dalla data di arrivo a destinazione, dalla data in cui l'aeromobile avrebbe dovuto arrivare, o dalla data in cui il trasporto si è fermato. Il termine è qualificato dalla Convenzione come termine di decadenza (in inglese: «limitation period» con effetti equivalenti alla decadenza nel sistema di common law, e decadenza nel sistema italiano), il che produce l'effetto di escludere le cause di sospensione e interruzione del diritto interno.

Conseguenze pratiche per il passeggero

Il passeggero o i suoi aventi causa che intendano far valere i propri diritti risarcitori devono proporre l'azione giudiziaria — o, secondo alcune interpretazioni, effettuare atti equivalenti riconosciuti dalla Convenzione stessa — entro due anni. Questo termine è tendenzialmente inderogabile per difetto: le parti non possono convenzionalmente ridurlo ulteriormente (a differenza della prescrizione, che può essere oggetto di accordi di deroga entro certi limiti). Il passeggero che lasci trascorrere i due anni senza agire perde definitivamente il diritto, salvo che la legislazione del foro consenta, in via eccezionale, la sopravvivenza del diritto in forme diverse.

Esclusione della prescrizione ordinaria del codice civile

L'art. 949-ter afferma espressamente che i diritti del passeggero derivanti dal contratto di trasporto aereo non sono assoggettati alle norme che regolano la prescrizione. Questo chiarimento era necessario per evitare il concorso tra il termine di decadenza internazionale e il termine di prescrizione ordinario (dieci anni per le obbligazioni contrattuali, ex art. 2946 c.c., o due anni per le obbligazioni contrattuali da trasporto, ex art. 2951 c.c.). Con l'art. 949-ter, il legislatore ha risolto il potenziale conflitto in favore della disciplina internazionale uniforme, garantendo coerenza del sistema.

Coordinamento con la Sezione II: trasporto di cose

L'art. 949-ter chiude la Sezione I dedicata al trasporto di persone e bagagli, e la rubrica del testo indica anche l'inizio della «Sezione II — Del trasporto di cose». Per il trasporto di cose, la disciplina in materia di prescrizione e decadenza è dettata dall'art. 951 con rinvio alla normativa internazionale (in particolare alla Convenzione di Montréal 1999 e alle norme che la precedono per i casi ancora sottoposti alla Convenzione di Varsavia del 1929 con i suoi protocolli di modifica), nonché agli artt. 425-437 e 451-456 del Codice della navigazione.