Art. 628 Codice della Navigazione – Formazione dello stato attivo

Ratio e funzione dello stato attivo

L'art. 628 del Codice della navigazione regola la fase centrale del procedimento di limitazione della responsabilità armatoriale: la formazione dello stato attivo, ossia l'inventario del patrimonio nauticamente rilevante messo a disposizione dei creditori. Lo stato attivo non è un elenco di beni da liquidare, bensì la determinazione della somma limite - calcolata sul valore della nave al momento dell'evento e sui proventi del viaggio - che costituisce il massimale di responsabilità dell'armatore per tutti i crediti marittimi sorti in relazione a quell'evento o viaggio. La norma si coordina strettamente con l'art. 621 (dichiarazione di valore), l'art. 629 (deposito della somma limite), l'art. 636 (impugnazione degli stati) e riflette i principi della Convenzione LLMC 1976 e del Protocollo 1996 sull'entità dei massimali.

Il procedimento di formazione: contraddittorio e tempi

La formazione dello stato attivo deve avvenire nel termine fissato dalla sentenza di apertura. Prima di provvedervi, il giudice designato sente l'armatore e i creditori concorrenti: si instaura così un contraddittorio che garantisce a tutti gli interessati di partecipare alla determinazione del valore da limitare. I creditori possono contestare la completezza o la veridicità della dichiarazione di valore presentata dall'armatore e segnalare al giudice eventuali proventi non dichiarati o valori sottostimati. Il contradditorio, pur senza le formalità del processo ordinario di cognizione, assicura il rispetto del principio del giusto procedimento. L'armatore, dal canto suo, ha interesse a che il valore sia quantificato correttamente, poiché una stima eccessiva eleverebbe la somma limite da depositare senza corrispettiva utilità.

Gli accertamenti tecnici officiosi

La norma attribuisce al giudice designato un significativo potere istruttorio officioso: egli può disporre accertamenti tecnici - tipicamente una perizia navale - per verificare il reale valore della nave al momento dell'evento, nonché la consistenza e l'ammontare del nolo e degli altri proventi. Questo potere è funzionale all'interesse pubblico alla correttezza del procedimento: la somma limite non può essere determinata sulla base di dichiarazioni unilaterali dell'armatore se vi sono fondati dubbi sulla loro attendibilità. Il perito incaricato dovrà valutare la nave secondo criteri di mercato al tempo dell'evento, tenendo conto dello stato di conservazione, dell'età, della stazza, degli eventuali danni già subiti. Per il nolo e i proventi, la verifica riguarda i contratti in essere e i crediti già esatti o da esigere in relazione al viaggio.

La sospensione durante la perizia

Quando il giudice dispone accertamenti tecnici, fissa un termine per il deposito della relazione di stima e può sospendere il procedimento ove sia opportuno, per il periodo necessario agli accertamenti. La sospensione è discrezionale: il giudice la concede solo se il completamento del procedimento senza conoscere l'esito della perizia potrebbe pregiudicare l'equità della formazione dello stato. In pratica, la sospensione è quasi sempre concessa, poiché formare lo stato attivo con valori potenzialmente errati esporrebbe poi il procedimento a impugnazioni (art. 636 cod. nav.) o a integrazioni (art. 630 cod. nav.). La durata della sospensione è controllata dal termine fissato per il deposito della relazione: scaduto tale termine, il procedimento riprende anche se la perizia non è stata depositata, salvo proroga del giudice.

Coordinamento con la somma limite e le fasi successive

Lo stato attivo così formato costituisce la base di calcolo per il deposito della somma limite previsto dall'art. 629 cod. nav. e, eventualmente, per la sua integrazione ex art. 630 quando gli accertamenti tecnici abbiano evidenziato valori superiori a quelli dichiarati dall'armatore. In alternativa al deposito, l'armatore può richiedere la vendita all'incanto della nave o la cessione dei proventi ai sensi dell'art. 631 cod. nav. Il raccordo tra stato attivo e stato passivo (art. 634 cod. nav.) definisce il quadro della procedura: il primo quantifica le risorse disponibili, il secondo classifica i crediti ammessi al concorso. Le impugnazioni di entrambi gli stati, da parte dei soggetti interessati, sono disciplinate dall'art. 636 cod. nav., che prevede la revisione del valore e, se del caso, l'integrazione della somma depositata.