Art. 298 Codice della Navigazione — Comando della nave in navigazione

Commento

Ratio della norma: sicurezza nelle fasi critiche della navigazione

L'articolo 298 del Codice della navigazione cristallizza un principio fondamentale del diritto marittimo: nelle fasi della navigazione che presentano un maggiore rischio per la sicurezza della nave, il comando non può essere delegato né ceduto. Il comandante deve essere presente, vigile e operativamente in capo alla conduzione della manovra. La norma non riguarda il normale svolgimento del viaggio in mare aperto — dove il turno di guardia può essere affidato agli ufficiali di coperta — ma le situazioni in cui l'errore umano avrebbe conseguenze gravi e spesso irreversibili: l'urto con un ostacolo in porto, la perdita di controllo in un canale stretto, la collisione in acque particolarmente trafficate.

L'entrata e l'uscita dai porti: la situazione più frequente

L'ipotesi più comune di applicazione dell'articolo 298 è quella dell'entrata e uscita dai porti. In queste fasi la nave opera in spazi ristretti, spesso con traffico intenso di altre imbarcazioni, correnti irregolari, fondali bassi e infrastrutture portuali da evitare. Il margine di errore è minimo e il tempo di reazione è ridottissimo: una decisione sbagliata può causare collisioni, danni all'infrastruttura portuale e rischi per la vita dell'equipaggio. Il comandante deve essere in plancia, coordinare personalmente le manovre di ormeggio e disormeggio e mantenere il controllo effettivo della situazione, impartendo direttamente gli ordini al timoniere e ai macchinisti.

Il ruolo del pilota e la responsabilità residua del comandante

La norma ha un'importanza pratica decisiva in relazione alla figura del pilota portuale. In molti porti, la legge o la normativa portuale locale impone alle navi l'obbligo di imbarcare un pilota — un esperto locale della specifica area portuale — per guidare la manovra d'ingresso o d'uscita. Ci si potrebbe quindi aspettare che, in presenza del pilota, il comandante possa ritrarsi dalla conduzione attiva della manovra. L'articolo 298 esclude esplicitamente questa conclusione: anche quando l'imbarco del pilota è obbligatorio, il comandante deve comunque dirigere personalmente la manovra. Questo non significa che debba ignorare i consigli del pilota — la cui esperienza locale è preziosa — ma che conserva la piena autorità e la piena responsabilità sulla conduzione della nave. Il pilota assiste, consiglia e conosce le peculiarità locali; il comandante decide e risponde. Sul piano internazionale, questo principio è coerente con la Regola 34 delle Colregs (Convenzione sulle norme per prevenire gli abbordi in mare), che attribuisce al comandante la responsabilità delle manovre di sicurezza indipendentemente dalla presenza del pilota.

La navigazione in canali e fiumi

La norma cita esplicitamente la navigazione nei canali e nei fiumi, contesti in cui le difficoltà idrografiche — correnti, fondali variabili, strettoie, ponti — rendono la manovra particolarmente impegnativa. In questi contesti il comandante deve essere costantemente in plancia, poiché la velocità degli eventi e la ristrettezza degli spazi non lasciano margine per l'intervento successivo di un superiore allertato da un subalterno. Si pensi al Canale di Suez, al Canale di Panama, o ai tratti fluviali di estuari come l'Elba o la Gironda: in tutti questi casi la normativa internazionale locale affianca l'obbligo interno, imponendo procedure rigide di controllo della manovra.

La clausola generale delle 'particolari difficoltà'

L'ultima parte della norma estende l'obbligo di presenza personale del comandante a 'ogni circostanza in cui la navigazione presenti particolari difficoltà'. Si tratta di una clausola aperta che consente di adattare l'obbligo a situazioni non previamente tipizzate: nebbia fitta, condizioni meteo severe, avaria agli impianti di propulsione o di governo in acque ristrette, presenza di ostacoli improvvisi. La 'particolarità' della difficoltà va valutata in concreto, tenendo conto delle caratteristiche della nave e delle condizioni di navigazione: ciò che è ordinario per una grande nave da crociera può essere straordinario per un piccolo traghetto locale. Il criterio è quello del comandante avveduto e diligente che riconosce le situazioni di rischio elevato e vi risponde con la propria presenza diretta.