Art. 273 Codice della Navigazione — Nomina di comandante della nave

Commento

Ratio e inquadramento sistematico

L'articolo 273 del Codice della navigazione, nella sua formulazione essenziale, attribuisce all'armatore il potere di nominare e di revocare il comandante della nave. La brevità del testo normativo non deve ingannare: la disposizione costituisce il cardine del rapporto tra la figura dell'armatore, soggetto economico responsabile dell'impresa di navigazione, e quella del comandante, organo tecnico e giuridico preposto alla conduzione della nave. Il comandante è, nel Codice della navigazione, una figura complessa che cumula poteri di diritto pubblico (ufficiale di stato civile, autorità di polizia a bordo, ex art. 1055) e poteri di diritto privato (rappresentante dell'armatore verso i terzi, con poteri di compiere atti giuridici urgenti).

Il potere di nomina

La nomina del comandante è atto unilaterale dell'armatore, che può avvenire in qualunque forma idonea a manifestare la volontà di affidare il comando. Nella pratica commerciale, la nomina è di regola formalizzata mediante un contratto di arruolamento disciplinato dagli articoli 326 e seguenti del codice, oppure tramite contratti di lavoro subordinato regolati dal diritto del lavoro comune. Il comandante deve possedere i requisiti tecnici e i titoli professionali prescritti dalla normativa speciale (patente di comando, livelli minimi di competenza previsti dalla Convenzione STCW del 1978 e suoi emendamenti), ma la valutazione della idoneità soggettiva resta nella sfera discrezionale dell'armatore.

Il potere di revoca

L'armatore può in ogni momento dispensare dal comando il comandante. Il codice usa l'espressione 'dispensare' in senso tecnico: si tratta della rimozione dal comando della nave, che non implica necessariamente la cessazione del rapporto contrattuale sottostante. Quando il rapporto tra armatore e comandante è regolato da un contratto di lavoro subordinato, la dispensa dal comando deve essere tenuta distinta dal licenziamento: il comandante rimosso dal comando potrebbe essere reimpiegato in altra mansione o a bordo di altra nave, oppure potrebbe essere licenziato contestualmente, ma in quest'ultimo caso si applicano le tutele del diritto del lavoro comune (art. 2119 c.c. per giusta causa, norme dello statuto dei lavoratori, contratti collettivi di settore). Il potere dell'armatore non è quindi assoluto sul piano contrattuale, anche se lo è sul piano della decisione organizzativa interna all'impresa di navigazione.

Coordinamento con i poteri del comandante durante la navigazione

Un profilo di particolare interesse pratico è il coordinamento tra il potere di revoca dell'armatore e i poteri del comandante durante la navigazione. Il comandante ha il dovere di assicurare la sicurezza della nave, dell'equipaggio e del carico, e in situazioni di urgenza può compiere atti giuridici vincolanti per l'armatore anche in deroga alle istruzioni ricevute. Durante il viaggio, la 'dispensa' dal comando non può avvenire se non in porto: sarebbe impossibile e pericoloso privare la nave della figura che ne detiene il comando tecnico in mare aperto. La revoca diventa quindi operativa solo al momento dell'approdo, consentendo di affidare il comando a un successore.

Profili pratici nell'armamento moderno

Nella realtà dell'armamento contemporaneo, la nomina del comandante è spesso gestita da società di gestione dell'equipaggio (crewing companies) per conto dell'armatore, specialmente nelle flotte internazionali. L'articolo 273, pur pensato per un rapporto diretto armatore-comandante, è compatibile con questa struttura, poiché la società di gestione agisce come mandataria dell'armatore. È importante che la catena di autorità rimanga chiara, anche ai fini della responsabilità per i danni causati durante la navigazione, in cui la figura del comandante-ausiliario dell'armatore è rilevante ai sensi degli articoli 274 e 274-bis del codice.