Art. 162 Codice della Navigazione — Perdita presunta

La perdita presunta come istituto giuridico

L'art. 162 del Codice della navigazione disciplina la perdita presunta della nave, un istituto che risponde a un'esigenza pratica fondamentale: in mare, e soprattutto in alto mare, può accadere che di una nave si perdano completamente le tracce senza che sia possibile accertarne con certezza la sorte. Il naufragio potrebbe essere avvenuto senza testimoni, in acque profonde e lontane dalle rotte commerciali principali; le avarie potrebbero aver reso impossibile qualsiasi comunicazione. In queste situazioni, l'ordinamento giuridico non può attendere l'accertamento positivo del destino dell'unità — che potrebbe non arrivare mai — ma deve fornire una regola che consenta di definire la situazione giuridica della nave e dei rapporti ad essa collegati: i contratti assicurativi, i privilegi marittimi, le obbligazioni dell'armatore, i diritti dell'equipaggio.

Il meccanismo della presunzione

La norma adotta il meccanismo della presunzione legale: decorso un certo periodo di tempo dall'ultima notizia senza che la nave si sia manifestata, la legge presume che essa sia perita. Non è una presunzione assoluta (iuris et de iure), ma una presunzione relativa (iuris tantum): se la nave dovesse ricomparire o se emergessero prove della sua sopravvivenza, la presunzione cadrebbe. La scelta di costruire la fattispecie come presunzione piuttosto che come accertamento è coerente con l'impossibilità, in molti casi, di procedere a indagini tecniche sul fondo del mare: il diritto si adatta alla realtà pratica consentendo una soluzione giuridicamente fondata anche in assenza di certezza fattuale.

I termini: quattro mesi e otto mesi

L'art. 162 distingue due casi in base al tipo di propulsione della nave. Per le navi a propulsione meccanica (navi a motore, turbonavi) il termine è di quattro mesi: unità di questo tipo dispongono di sistemi di comunicazione e di segnalazione avanzati, di mezzi di salvataggio efficienti e di una maggiore velocità; se nel giro di quattro mesi non si è avuta alcuna notizia, la probabilità che la nave sia perita è molto elevata. Per le altre navi — storicamente le navi a vela, ma anche unità non motorizzate o a propulsione mista antiquata — il termine è di otto mesi: la maggiore aleatorietà della navigazione a vela e la minore dotazione di strumenti di comunicazione giustificano un periodo più lungo prima di presumere la perdita. I termini non sono stati aggiornati con le successive revisioni del codice nonostante l'evoluzione tecnologica della navigazione.

Il dies a quo: l'ultima notizia

I termini decorrono dal giorno successivo a quello cui risale l'ultima notizia della nave. L'ultima notizia può consistere in un messaggio radio, in un segnale di posizione automatico (come quelli trasmessi dai moderni sistemi AIS — Automatic Identification System), in una comunicazione portuale di partenza, in una segnalazione di avaria. Individuare con precisione il giorno dell'ultima notizia è fondamentale, perché da esso dipende il momento in cui si produce la presunzione di perdita. La norma non specifica le modalità di accertamento di tale giorno; in caso di contestazione, la prova dell'ultima notizia può essere fornita con qualsiasi mezzo, incluse le registrazioni dei sistemi di comunicazione e i log delle autorità portuali.

Effetti giuridici della presunzione di perdita

La presunzione di perdita produce effetti su più piani. Sul piano del registro, essa costituisce il presupposto per la cancellazione della nave ai sensi dell'art. 163, lettera a), cod. nav. Sul piano assicurativo, costituisce la base per la dichiarazione di sinistro totale e per il pagamento dell'indennizzo assicurativo ai sensi dei contratti di assicurazione corpo nave (hull & machinery). Sul piano dei privilegi e delle ipoteche navali, la perdita della nave estingue le garanzie reali sull'unità, fermo restando il diritto dei creditori di rivalersi sull'indennizzo assicurativo in base ai meccanismi del privilegio sull'indennizzo. Sul piano dei rapporti di lavoro, la perdita presunta della nave implica l'estinzione del contratto di lavoro dell'equipaggio, con le conseguenti pretese risarcitorie e previdenziali. Il coordinamento tra la presunzione di perdita e le norme sul trattamento dell'equipaggio rimasto vittima del naufragio è assicurato dalle disposizioni degli artt. 339 ss. cod. nav.