Art. 197 TULPS — Ispezione e sgombro dei locali di meretricio

Commento

La struttura del potere ispettivo: deroga al regime ordinario

L'art. 197 TULPS rivestiva una posizione centrale nel sistema di controllo poliziesco dei locali di meretricio, attribuendo agli ufficiali e agenti di pubblica sicurezza un potere di perquisizione dei locali e delle persone che vi si trovano in «qualsiasi tempo», vale a dire senza limitazioni di orario e senza la necessità di un previo mandato o di un'autorizzazione giudiziaria. Si trattava di un'eccezione significativa al principio, affermato altrove nel codice di procedura penale e nella stessa legislazione di pubblica sicurezza, secondo cui le perquisizioni domiciliari richiedono in linea di massima l'intervento dell'autorità giudiziaria o quanto meno una situazione di flagranza o urgenza. La specialità del regime era giustificata, nell'impianto del TULPS, dalla natura «dichiarata» del locale di meretricio: trattandosi di un esercizio autorizzato e soggetto a vigilanza continuativa, si riteneva che la sua apertura al controllo di polizia fosse implicita nelle condizioni dell'autorizzazione stessa.

Perquisizioni «in qualsiasi tempo»: portata e limiti

La formula «in qualsiasi tempo» ha una portata molto ampia: include le ore notturne, le ore di chiusura stabilite ai sensi dell'art. 195, e qualunque altro momento, indipendentemente dall'orario. Questo significava che anche un locale chiuso per la notte poteva essere ispezionato. Il potere di perquisire si estende non solo al locale in quanto tale — i locali, gli accessi, le pertinenze — ma anche alle «persone che vi si trovano»: sia le donne che vi esercitavano il meretricio, sia i clienti eventualmente presenti, sia l'esercente stesso. Le perquisizioni personali nei locali di meretricio erano quindi consentite senza le garanzie che assistevano le perquisizioni personali nel diritto comune, nell'ottica del controllo sanitario e di sicurezza che permeava l'intera disciplina.

Il potere di sgombro

Il secondo comma dell'art. 197 attribuisce un potere ulteriore: ordinare lo sgombro del locale quando vi si formano riunioni «troppo numerose» e tali da potersi ritenere «pericolose per l'ordine pubblico o per la sicurezza pubblica». La norma utilizza una clausola generale — «troppo numerose» e «pericolose» — che lascia agli agenti un'ampia discrezionalità valutativa in loco. Non è indicato alcun numero minimo di persone né alcun presupposto specifico di pericolo: spetta all'ufficiale o agente valutare, nel concreto, se la situazione superi la soglia di tolleranza compatibile con l'ordine pubblico. Lo sgombro è un potere d'urgenza, esercitabile sul campo senza formalità: l'ordine è impartito verbalmente e deve essere immediatamente eseguito dai presenti.

Ratio del controllo poliziesco pervasivo

L'ampiezza dei poteri attribuiti dall'art. 197 riflette la filosofia del sistema regolamentarista: i locali di meretricio erano tollerati dall'ordinamento, ma a prezzo di una vigilanza che li rendeva di fatto «spazi sorvegliati» in modo permanente. L'autorità di pubblica sicurezza non era soltanto un interlocutore burocratico cui chiedere licenze e permessi, ma una presenza attiva e potenzialmente pervasiva. Questa logica di controllo è coerente con la concezione fascista dell'ordine pubblico come valore primario da tutelare anche a scapito della riservatezza dei privati. I locali di meretricio, per la loro intrinseca associazione con fenomeni di criminalità, traffico di donne e rischi sanitari, erano considerati ambienti ad alto rischio che giustificavano misure eccezionali.

Profili di interesse giuridico comparato

Il modello italiano del 1931 si confronta con quello di altri Paesi europei che adottavano sistemi regolamentaristi simili (Francia, Belgio, Paesi Bassi nella prima metà del Novecento). In questi sistemi, il controllo poliziesco dei locali autorizzati era un elemento strutturale, giustificato dalla necessità di tutela della salute pubblica e dell'ordine. La distinzione rispetto al modello abolizionista — successivamente adottato dall'Italia con la Legge Merlin — sta proprio nel fatto che la legalizzazione controllata richiedeva un apparato di sorveglianza molto più intensivo.

Superamento normativo

Con l'entrata in vigore della Legge 20 febbraio 1958, n. 75 (Legge Merlin), i locali di meretricio come categoria giuridicamente riconosciuta sono stati aboliti. L'art. 197 TULPS è quindi rimasto nel testo del regio decreto senza più poter trovare applicazione concreta: non vi sono locali «di meretricio» nei confronti dei quali esercitare i poteri di ispezione e sgombro. Le ispezioni in ambienti dove si esercita la prostituzione avvengono oggi secondo le norme generali della polizia giudiziaria e del codice di procedura penale, senza la deroga prevista dall'art. 197.