Corte cost. n. 43/2008 – Prescrizione e decreto penale di condanna

La Corte ordina la restituzione degli atti al Tribunale di Perugia (sezione distaccata di Todi). Nelle more del giudizio è intervenuta una decisione rilevante della Corte stessa sulla prescrizione e sul valore interruttivo del decreto penale di condanna, che impone una nuova valutazione della rilevanza da parte del giudice rimettente.

Di cosa si tratta

Il Tribunale di Perugia, sezione distaccata di Todi, aveva sollevato una questione sul regime della prescrizione nel procedimento per decreto penale di condanna, dubitando che il decreto penale rientrasse tra gli atti interruttivi della prescrizione elencati dall’art. 160 del codice penale. Una successiva pronuncia della Corte aveva chiarito che il decreto penale di condanna non connota indefettibilmente tutti i processi penali e non rientra tra gli atti interruttivi della prescrizione.

La questione di legittimità costituzionale

Il rimettente (Tribunale di Perugia, sezione di Todi) aveva sollevato questione sulla disciplina della prescrizione penale in relazione al procedimento per decreto penale, con riguardo alla decadenza del decreto non opposto entro i termini. I parametri e le norme impugnate non sono specificati nel dispositivo che si limita alla restituzione degli atti.

La decisione della Corte

Restituzione degli atti al giudice rimettente per una rinnovata valutazione della rilevanza e della non manifesta infondatezza della questione, alla luce di una sopravvenuta pronuncia della Corte stessa che aveva affrontato analoga questione sulla prescrizione e sul valore degli atti interruttivi nei procedimenti per decreto penale.

Il principio

Quando una pronuncia successiva della Corte costituzionale incide sul quadro normativo o giurisprudenziale rilevante per una questione pendente, gli atti vanno restituiti al giudice rimettente. Ciò vale anche quando la pronuncia sopravvenuta non abbia definito la medesima questione ma ne abbia chiarito elementi fondamentali (come la natura del decreto penale rispetto agli atti interruttivi della prescrizione).

Domande e risposte

Cosa è il decreto penale di condanna?

Il decreto penale di condanna è un procedimento semplificato (art. 459 c.p.p.) in cui il giudice, su richiesta del PM, emette un decreto di condanna a pena pecuniaria (o sostitutiva della detentiva) senza udienza. Se l’imputato non fa opposizione entro 15 giorni, il decreto diviene esecutivo.

Perché era controverso il rapporto tra decreto penale e prescrizione?

L’art. 160 c.p. elenca gli atti che interrompono la prescrizione (sentenza di condanna, decreto di condanna, e altri atti processuali). Il dubbio era se il decreto penale — atto emesso fuori dal dibattimento e non preceduto da indagini tipiche — potesse rientrare tra quelli interruttivi anche agli effetti generali della prescrizione.

La questione riguardava solo la prescrizione?

La pronuncia è concisa e non descrive in dettaglio la questione: si limita a disporre la restituzione degli atti per effetto di una decisione sopravvenuta. La questione originaria verteva sui rapporti tra la decadenza del decreto penale e i termini prescrizionali nel giudizio abbreviato.

Norme collegate

• Art. 25 della Costituzione — Principio di legalità e irretroattività della legge penale