Art. 985 Codice della Navigazione — Indennità e compenso per assistenza o salvataggio di persone

Commento

Ratio e collocazione sistematica

L'art. 985 del Codice della navigazione chiude il trittico delle operazioni di soccorso affrontando la fattispecie più delicata: l'assistenza e il salvataggio di persone. La norma risponde a una tensione intrinseca del sistema: da un lato, il salvataggio della vita umana è un dovere giuridico e morale che il codice non intende rendere speculativo; dall'altro, il soccorritore che rischia il proprio mezzo e l'equipaggio per salvare vite altrui deve poter recuperare almeno le perdite subite. La soluzione adottata dal legislatore del 1942 è una mediazione: il diritto al risarcimento e al rimborso è ancorato alla copertura assicurativa, mentre il compenso per il risultato utile è ammesso solo nelle operazioni miste.

Il rimborso e il risarcimento: il meccanismo assicurativo

La norma stabilisce che il risarcimento dei danni e il rimborso delle spese spettano «solo nei casi e nei limiti in cui l'ammontare relativo sia coperto da assicurazione». Il riferimento è all'assicurazione del mezzo soccorritore contro i rischi della navigazione, che tipicamente include una clausola per le operazioni di soccorso. La scelta del legislatore di limitare il diritto alla copertura assicurativa serve a: (a) garantire che il soccorritore non resti privo di indennizzo per le perdite subite; (b) evitare che il soccorso a persone generi crediti eccessivi a carico di altri naufraghi o di assicuratori diversi. Le lacune assicurative — assenza di polizza o esclusioni contrattuali — ricadono quindi sul soccorritore, che non potrà rivalersi sull'assistito.

Il compenso nelle operazioni miste

L'art. 985 introduce una distinzione fondamentale: il compenso per il salvataggio di persone è ammesso in due sole ipotesi. La prima è quella in cui l'operazione avviene «in occasione di operazioni di assistenza a navi o aeromobili o di salvataggio di cose» e il risultato sia utile; in questo caso il compenso per le persone è coperto entro il residuo dell'ammontare assicurativo, dedotte le somme già dovute per rimborso e risarcimento. La seconda è quella in cui il salvataggio di persone si affianca autonomamente al salvataggio di cose o all'assistenza al mezzo: in tal caso il compenso è determinato in una «parte equitativamente stabilita del compenso relativo alle altre operazioni». In entrambe le ipotesi il meccanismo impedisce che il salvataggio di persone diventi autonomamente remunerativo al di là della copertura assicurativa.

I criteri di calcolo del compenso per persone

Quando il compenso è ammesso, la norma fissa criteri propri e parzialmente diversi rispetto a quelli dell'art. 983: i rischi corsi dall'aeromobile soccorritore, gli sforzi compiuti e il tempo impiegato, il pericolo in cui versavano le persone assistite o salvate. Si noti l'assenza del criterio del «valore dei beni assistiti» — irrilevante per le persone — e la presenza del «pericolo delle persone», che valorizza l'urgenza e la gravità della situazione. Il giudice, nella liquidazione equitativa, terrà conto della complessità dell'operazione di soccorso umano (numero di persone, condizioni meteorologiche, distanza dalla costa) rispetto all'operazione principale su beni.

Coordinamento internazionale e disciplina vigente

Sul piano internazionale, la Convenzione SOLAS 1974 impone alle navi l'obbligo di soccorso senza prevedere un compenso diretto per il salvataggio di persone, confermando la logica del codice. La Convenzione SAR di Amburgo 1979 istituisce il sistema di zone SAR coordinate dagli Stati, nell'ambito del quale il soccorso avviene tendenzialmente a carico della collettività attraverso i servizi di guardia costiera. Per il soccorso aeronautico, l'Annesso 12 alla Convenzione di Chicago 1944 prevede procedure analoghe coordinate dall'ICAO. Il codice italiano, pur precedendo queste convenzioni, mantiene la sua rilevanza per le operazioni di soccorso effettuate da privati al di fuori del sistema SAR ufficiale.