Art. 90 D.Lgs. 174/2016 – Costituzione del convenuto e comparsa di risposta

La costituzione in giudizio: ratio e inquadramento sistematico

L'articolo 90 del D.Lgs. 174/2016 regola uno dei momenti più delicati del giudizio di responsabilità contabile: la costituzione del convenuto. La norma si inserisce nel Titolo III del Libro II, dedicato al procedimento di primo grado davanti alla Corte dei conti, e riprende in chiave pubblicistica le regole generali dell'articolo 166 del codice di procedura civile, adattandole alle specificità del processo contabile. Il convenuto nel giudizio contabile è tipicamente un funzionario o amministratore pubblico chiamato a rispondere di un danno erariale; la sua posizione processuale è dunque particolarmente delicata, in quanto coinvolge profili patrimoniali, reputazionali e di responsabilità pubblica.

La disposizione si coordina con l'articolo 89, che disciplina l'abbreviazione dei termini, stabilendo che in caso di abbreviazione il termine di costituzione scende a dieci giorni prima dell'udienza. Questa flessibilità consente al giudice di modulare la tempistica processuale in funzione dell'urgenza del caso.

Il termine di costituzione e il deposito del fascicolo

Il comma 1 fissa il termine ordinario di costituzione in almeno venti giorni prima dell'udienza. Si tratta di un termine perentorio, la cui inosservanza espone il convenuto alla dichiarazione di contumacia secondo quanto previsto dall'articolo 93. Il deposito deve avvenire in cancelleria e comprende: la comparsa di risposta, la copia della citazione notificata, la procura e l'elenco dei documenti offerti in comunicazione. La coesistenza di tutti questi atti nel fascicolo di parte risponde all'esigenza di concentrazione e speditezza processuale che caratterizza il rito contabile.

La rappresentanza tramite procuratore è la regola; la costituzione personale è ammessa solo nei casi eccezionali consentiti dalla legge, analogamente a quanto avviene nel processo civile ordinario. Nel giudizio contabile, data la complessità tecnico-giuridica delle questioni trattate, l'assistenza di un difensore abilitato rappresenta non solo un obbligo formale ma una garanzia sostanziale per il convenuto.

Il contenuto necessario della comparsa di risposta

Il comma 2 elenca il contenuto minimo della comparsa di risposta. Il convenuto deve: prendere posizione specifica sui fatti posti a fondamento della domanda; indicare le proprie generalità e il codice fiscale; indicare i mezzi di prova di cui intende valersi; specificare i documenti offerti in comunicazione; formulare le conclusioni. La presa di posizione sui fatti non è mera formalità: i fatti non specificamente contestati si considerano pacifici ai sensi dell'articolo 95, comma 1, con conseguente esonero dal relativo onere probatorio in capo all'attore.

L'indicazione del codice fiscale e delle generalità risponde a esigenze di identificazione certa del soggetto convenuto, particolarmente rilevante quando il giudizio può sfociare in condanne pecuniarie eseguibili coattivamente. La formulazione delle conclusioni delinea l'ambito della domanda e circoscrive il thema decidendum, vincolando in parte il giudice al principio della corrispondenza tra chiesto e pronunciato.

Le eccezioni processuali e di merito: onere di proposizione a pena di decadenza

Il comma 3 introduce una regola di straordinaria importanza pratica: a pena di decadenza, il convenuto deve proporre nella comparsa di risposta tutte le eccezioni processuali e di merito non rilevabili d'ufficio. La norma richiama espressamente tra le eccezioni soggette a questo regime la «non corrispondenza tra invito a dedurre e citazione» di cui all'articolo 87, cioè il vizio derivante dalla discrasia tra i fatti e le condotte contestati in sede pre-processuale e quelli poi trasfusi nell'atto di citazione.

Questa previsione adatta al processo contabile il principio della concentrazione delle difese tipico del rito ordinario. Le eccezioni rilevabili d'ufficio - come l'incompetenza per materia o la nullità assoluta degli atti - restano ovviamente proponibili in ogni stato e grado del giudizio. Le eccezioni in senso stretto, invece, se non sollevate tempestivamente nella comparsa, sono definitivamente precluse, con conseguenze spesso decisive sull'esito del giudizio.

Rapporto con l'invito a dedurre e la fase pre-processuale

L'articolo 90 deve essere letto in stretto coordinamento con il procedimento pre-processuale disciplinato dagli articoli 67 e seguenti, in particolare con l'invito a dedurre di cui all'articolo 67. L'invito a dedurre è l'atto con cui il pubblico ministero contabile, prima di esercitare l'azione, mette il presunto responsabile in condizione di presentare le proprie difese. La garanzia del contraddittorio preventivo è dunque strutturalmente connessa al contenuto della successiva comparsa di risposta.

La decadenza dall'eccezione di non corrispondenza tra invito e citazione, sancita dal comma 3, ha un preciso significato sistematico: il legislatore vuole evitare che vizi formali della fase pre-processuale vengano strumentalizzati per bloccare il giudizio di merito, imponendo al convenuto di sollevarli subito nella comparsa, pena la sanatoria implicita.

Differenze rispetto al codice di procedura civile

Pur riprendendo la struttura dell'articolo 166 c.p.c., l'articolo 90 presenta alcune peculiarità. Nel processo civile ordinario il termine di costituzione del convenuto è di venti giorni prima dell'udienza solo nel rito ordinario di cognizione; nel rito contabile il termine è uniformato e può essere ridotto a dieci giorni in caso di abbreviazione. La previsione della decadenza per le eccezioni non rilevabili d'ufficio, pur presente anche nel c.p.c., è qui particolarmente stringente data la natura pubblica del giudizio e la necessità di certezza nei confronti dell'erario. Il pubblico ministero, parte necessaria del processo contabile, rende il contraddittorio trilaterale, il che influenza anche i termini e le modalità di deposito degli atti difensivi.