Art. 670 Codice della Navigazione — Espropriazione contro il proprietario non armatore e contro il terzo proprietario

Commento

La figura dell'armatore non proprietario nel Codice della navigazione

Il Codice della navigazione distingue nettamente tra proprietario della nave e armatore. L'armatore è il soggetto che assume l'esercizio della nave in nome proprio, sopportandone l'organizzazione e i rischi (art. 265 cod. nav.); il proprietario è invece il titolare del diritto reale sullo scafo. Le due figure coincidono spesso ma non sempre: l'armatore può essere il locatario a scafo nudo (bareboat charterer), il gestore designato da più comproprietari o un soggetto che ha ricevuto la nave in affidamento contrattuale. In questi casi, i debiti contratti dall'armatore nell'esercizio della nave — inclusi quelli assistiti da privilegio navale ai sensi degli artt. 552 e seguenti cod. nav. — possono aggredire la nave medesima anche se questa appartiene a un proprietario diverso, non personalmente obbligato verso i creditori. L'art. 670 regola le modalità con cui questa esecuzione si svolge nei confronti del proprietario non armatore, che si trova in una posizione assimilabile a quella del terzo datore di garanzia nel diritto comune.

Creditori legittimati all'esecuzione contro il proprietario non armatore

L'art. 670, primo comma, precisa che l'esecuzione contro il proprietario non armatore può essere promossa dai creditori dell'armatore assistiti da privilegio navale. Non qualsiasi creditore dell'armatore può dunque aggredire la nave altrui: occorre che il credito sia assistito da uno dei privilegi speciali sulla nave previsti dal codice (materiali e riparazioni, salario dell'equipaggio, indennità di assistenza e salvataggio, danni da urto, ecc.). I creditori chirografari dell'armatore, invece, possono agire solo sul patrimonio personale dell'armatore, non sulla nave di proprietà altrui. Questa limitazione è espressione del principio di separazione patrimoniale tra armatore e proprietario: il privilegio navale, in quanto diritto reale di garanzia che segue la nave, rappresenta l'eccezione che consente di superare tale separazione.

Notifica del titolo e del precetto: garanzie procedurali

Il primo comma dell'art. 670 impone che il titolo esecutivo e il precetto siano notificati anche al proprietario non armatore, non solo all'armatore-debitore. Questa notifica non è un mero adempimento formale: essa ha la funzione sostanziale di portare a conoscenza del proprietario l'avvio della procedura esecutiva, consentendogli di esercitare i rimedi previsti dal codice — in primo luogo, la facoltà di liberare la nave ai sensi degli artt. 673 e seguenti. Senza questa notifica, la procedura sarebbe nulla per difetto di contraddittorio nei confronti di un soggetto che, pur non essendo debitore, subisce concretamente gli effetti dell'esecuzione sul proprio patrimonio.

Equiparazione processuale al debitore e limite dell'art. 658, terzo comma

Il secondo comma dell'art. 670 stabilisce che gli atti di esecuzione si compiono nei confronti del proprietario non armatore e che a quest'ultimo si applicano tutte le disposizioni relative al debitore. Si tratta di un'equiparazione funzionale: il proprietario non armatore non è debitore in senso proprio (non ha contratto il debito), ma ai fini processuali ne occupa la posizione passiva, sopportando il pignoramento, la stima, l'ordinanza di vendita. L'unica eccezione riguarda il divieto di cui all'art. 658, terzo comma, che — nel testo del codice — concerne il divieto, per il debitore, di alienare o altrimenti disporre della nave pignorata. Tale divieto non si applica al proprietario non armatore poiché, diversamente dal debitore-armatore, il proprietario potrebbe avere esigenze di circolazione del titolo non comprimibili allo stesso modo. L'eccezione evidenzia la permanente distinzione tra la posizione del debitore e quella del proprietario non armatore, nonostante l'equiparazione processuale.

Il diritto di essere sentito e l'equiparazione del terzo proprietario

Il terzo comma dell'art. 670 riconosce al proprietario non armatore il diritto di essere sentito ogni volta che il codice prevede l'audizione del debitore. Questo diritto di contraddittorio è essenziale: il proprietario non armatore, esposto agli effetti della procedura esecutiva senza aver contratto il debito, deve poter interloquire con il giudice nelle stesse fasi in cui lo fa il debitore. Il quarto comma estende queste disposizioni al terzo proprietario, figura equiparata al proprietario non armatore ai fini dell'art. 670. Con questa formula il legislatore intende quei soggetti che hanno acquistato la proprietà della nave da un armatore già debitore — caso trattato specificamente dagli artt. 673 e seguenti — ma che si trovano a dover subire l'esecuzione in quanto terzi acquirenti di un bene gravato da privilegi o ipoteche. L'equiparazione assicura uniformità di trattamento a tutti coloro che, senza essere debitori originari, sopportano le conseguenze esecutive sulla nave.