Art. 538 Codice della Navigazione – Indennità per ricorso di terzi danneggiati da urto

Contesto: l'urto tra navi e la responsabilità dell'armatore

L'art. 538 del Codice della navigazione si colloca nel sistema delle assicurazioni marittime e affronta un'ipotesi specifica: quella in cui l'armatore di una nave sia chiamato a rispondere verso terzi per i danni causati da un urto, e l'assicuratore debba liquidare l'indennità per questo tipo di ricorso. L'urto tra navi - disciplinato dagli artt. 482 e seguenti del codice della navigazione - può generare in capo all'armatore colpevole (o a quello che versa in una situazione di colpa concorrente) una responsabilità risarcitoria nei confronti del proprietario o dell'armatore della nave urtata e, più in generale, dei soggetti che abbiano subito danni dalla collisione. Sul piano internazionale, la materia è regolata dalla Convenzione di Bruxelles del 23 settembre 1910 per l'unificazione di alcune regole in materia di urto tra navi, tuttora vigente tra i principali Paesi marittimi.

Il doppio criterio di riferimento: valore della nave e nolo lordo

La norma individua due distinti parametri per il calcolo del valore assicurabile rilevante ai fini dell'indennità da ricorso di terzi. Il primo è il valore della nave determinato ai sensi dell'art. 515 del codice, che costituisce la base di calcolo ordinaria quando l'oggetto dell'assicurazione è la nave in quanto tale (assicurazione corpo). Il secondo parametro si applica nel caso di assicurazione del nolo da guadagnare: in questo caso, il valore di riferimento è il nolo del viaggio per il suo ammontare lordo, senza cioè deduzioni per spese o commissioni. La ragione di questa duplicità risiede nella natura del bene assicurato: quando si assicura la nave, il rischio si parametra al valore del cespite fisico; quando si assicura il nolo, si assicura un'aspettativa di guadagno futuro, e il valore di riferimento deve essere coerente con la natura del rischio coperto.

Funzione della norma nel sistema delle coperture di responsabilità

L'art. 538 svolge una funzione sistematica di coordinamento tra le norme sull'indennità assicurativa e quelle sulla responsabilità per urto. L'assicurazione marittima della nave può comprendere, nella sua struttura, anche la copertura dei rischi di responsabilità civile verso terzi (la cosiddetta copertura di «responsabilità da urto» o collision liability), accanto alla copertura dei danni propri della nave. La norma fissa il valore assicurabile che fa da tetto all'indennità in questa ipotesi, evitando che l'assicurato possa ottenere rimborsi superiori al valore del bene assicurato o del reddito che esso era destinato a produrre.

Coordinamento con la Convenzione di Bruxelles del 1910

Sul piano internazionale, la Convenzione di Bruxelles del 1910 stabilisce le regole per l'attribuzione della responsabilità in caso di urto tra navi: in caso di colpa di una sola nave, il danno è a carico dell'armatore colpevole; in caso di colpa comune, la responsabilità è ripartita proporzionalmente al grado di colpa. La copertura assicurativa prevista dall'art. 538 si inserisce in questo quadro, consentendo all'armatore responsabile (in tutto o in parte) di far fronte alla propria esposizione verso i terzi danneggiati attraverso la polizza assicurativa. Il limite del valore assicurabile fissato dalla norma agisce come massimale tecnico dell'indennità per questo tipo di sinistro.

Profili pratici

Nella pratica assicurativa marittima, la copertura della responsabilità da urto è spesso affidata ai Protection and Indemnity Clubs (P&I Clubs), associazioni mutualistiche degli armatori che forniscono coperture di responsabilità civile non contemplate dalle polizze ordinarie corpi. L'art. 538 rileva principalmente per le polizze che includono la copertura della responsabilità da urto nella stessa polizza corpo, determinando il massimale assicurabile in caso di sinistro. L'armatore deve valutare con attenzione la congruità del valore assicurato rispetto alla potenziale esposizione risarcitoria verso i terzi, tenendo conto che in caso di urto con una nave di grande valore il danno risarcibile può eccedere il valore della nave colpevole.