Art. 433 Codice della Navigazione — Recesso del caricatore durante il viaggio

Commento

Ratio e differenze rispetto al recesso ante partenza

L'art. 433 del Codice della navigazione disciplina il ritiro delle merci da parte del caricatore durante lo svolgimento del viaggio marittimo. Rispetto all'art. 432, che regola il recesso prima della partenza, la norma in esame si applica a una fase in cui il vettore ha già eseguito in parte la propria prestazione e la nave si trova in navigazione o in un porto di scalo. La ratio del diverso trattamento è evidente: il recesso durante il viaggio provoca un pregiudizio maggiore al vettore, che non solo perde il nolo per la tratta non ancora percorsa, ma è anche costretto a effettuare operazioni di scaricazione non programmate, con conseguenti costi aggiuntivi e possibili ritardi nel completamento del viaggio a danno degli altri caricatori. Di qui la previsione del nolo intero, invece della sola metà.

Il diritto di ritiro del caricatore e i suoi limiti operativi

La norma riconosce al caricatore la facoltà di ritirare le merci anche durante il viaggio, purché se ne assuma i costi. Tuttavia, tale diritto incontra un limite operativo significativo: il comandante non è tenuto alla scaricazione quando questa implichi un ritardo eccessivo del viaggio, una modificazione dell'itinerario programmato, o lo scalo in un porto intermedio non previsto dal contratto o dagli usi commerciali del settore. Questi limiti tutelano non solo il vettore, ma anche gli altri caricatori che hanno affidato le proprie merci alla stessa nave e che potrebbero subire pregiudizi da variazioni del programma di navigazione. La valutazione del carattere «eccessivo» del ritardo è rimessa alla prudente apprezzazione del comandante, tenuto conto della durata del viaggio, della natura delle merci a bordo e delle condizioni di navigazione.

Il corrispettivo: nolo intero e spese straordinarie di scaricazione

In caso di ritiro delle merci durante il viaggio, il caricatore è tenuto a: (a) pagare il nolo intero come se il trasporto fosse stato completato, non avendo diritto ad alcuna riduzione proporzionale per la tratta non percorsa; (b) rimborsare al vettore le spese straordinarie sostenute per la scaricazione in un porto diverso da quello di destinazione contrattuale. Per «spese straordinarie» si intendono i costi non previsti e non inclusi nel nolo: manovra della nave, diritti portuali aggiuntivi, manodopera, uso di attrezzature specifiche. Le spese ordinarie di scaricazione, se già ricomprese nel nolo contrattuale, non possono essere addebitate separatamente. La norma non prevede per il recesso durante il viaggio la stessa prova liberatoria del danno minore contemplata dall'art. 432: il nolo intero è sempre dovuto, indipendentemente dalla possibilità del vettore di trovare carichi sostitutivi.

La responsabilità del vettore inadempiente

L'art. 433 prevede che se le merci sono ritirate per causa imputabile al vettore, quest'ultimo è responsabile delle spese e dei danni conseguenti. Si pensi al caso in cui il ritiro sia reso necessario da un grave inadempimento del vettore: deterioramento delle merci per carenza di refrigerazione, sbarco in un porto errato, ritardo nel viaggio imputabile all'armatore. In queste ipotesi si verifica un'inversione della regola generale: non è il caricatore a dover risarcire il vettore, ma è il vettore a dover risarcire il caricatore per le spese sostenute per il ritiro anticipato delle merci e per gli ulteriori danni derivanti dall'inadempimento. Il caricatore che invoca questa disposizione ha l'onere di provare che il ritiro è stato causato dall'inadempimento del vettore e non da propri motivi commerciali.

Coordinamento con la disciplina del contratto di nolo e le Regole di Aja-Visby

La norma va coordinata con le disposizioni sullo specifico contratto di trasporto (art. 439 e seguenti del Codice) e con i principi delle Regole di Aja-Visby in materia di obblighi del vettore marittimo. In particolare, la facoltà del comandante di rifiutare la scaricazione quando essa importi modificazione dell'itinerario è coerente con il principio che l'itinerario concordato costituisce parte integrante delle obbligazioni contrattuali del vettore verso tutti i caricatori. Il ritiro delle merci durante il viaggio può inoltre avere riflessi sui diritti di eventuali terzi portatori della polizza di carico, che restano titolari dei diritti documentali indipendentemente dalle vicende del rapporto tra caricatore e vettore.