Art. 201 Codice della Navigazione — Inchiesta di bandiera

Commento

Ratio e fondamento nel diritto internazionale del mare

L'art. 201 del Codice della navigazione codifica il diritto di inchiesta di bandiera (in inglese «right of approach» o «right of inquiry»), un istituto del diritto internazionale consuetudinario del mare che consente alle navi da guerra di qualsiasi Stato di avvicinarsi a navi mercantili per verificarne la nazionalità. Il principio sottostante è che in alto mare le navi sono soggette alla giurisdizione dello Stato di bandiera: per poter esercitare tale controllo è necessario accertare preventivamente quale sia la bandiera battuta dalla nave. L'inchiesta di bandiera è quindi il presupposto logico e giuridico di qualsiasi ulteriore esercizio di poteri giurisdizionali in alto mare: senza sapere di quale nazionalità sia una nave, non si può determinare quale Stato abbia giurisdizione su di essa.

L'obbligo di fermata e di giustificazione della nazionalità

La norma impone due obblighi distinti alle navi mercantili nazionali: (a) l'obbligo di obbedire all'intimazione di fermata, vale a dire di fermare la propria navigazione quando una nave da guerra amica lo richiede; (b) l'obbligo, se richieste, di giustificare la propria nazionalità. Quest'ultimo obbligo si traduce praticamente nell'esibizione della documentazione di bordo attestante la nazionalità — in primo luogo il certificato di nazionalità o la licenza di navigazione — e nell'identificazione del comandante e della nave. Il vocabolo «giustificando» ha un significato tecnico preciso: non basta affermare la nazionalità, occorre dimostrarla con i documenti appropriati. La risposta alla sola intimazione verbale non è sufficiente. Va notato che l'obbligo di giustificazione scatta solo «se richieste»: la nave da guerra può limitarsi a verificare il battente di bandiera dall'esterno senza richiedere l'esibizione dei documenti; solo se dispone ulteriori verifiche la nave mercantile è obbligata a documentare la propria nazionalità.

Il limite delle «potenze amiche» e la reciprocità diplomatica

L'art. 201 limita l'obbligo di obbedienza alle intimazioni provenienti da navi da guerra di potenze amiche. Questa limitazione riflette il principio di reciprocità nei rapporti internazionali: l'Italia riconosce il diritto di inchiesta di bandiera solo agli Stati con cui intrattiene relazioni diplomatiche normali. Nei confronti di Stati con cui esistano tensioni o dichiarazioni di guerra, il regime cambia radicalmente. La qualificazione di «potenza amica» non è sempre agevole in situazioni di crisi internazionale, ed è rimessa in ultima analisi alla valutazione del comandante della nave mercantile sulla base delle comunicazioni diplomatiche ufficiali. Nel contesto dell'alleanza atlantica e dell'Unione Europea, la pratica dell'inchiesta di bandiera tra navi di Stati alleati avviene nell'ambito di protocolli operativi concordati che definiscono in modo preciso i segnali e le procedure di identificazione.

Coordinamento con il diritto internazionale vigente

Il diritto di inchiesta di bandiera è riconosciuto e disciplinato dalla Convenzione di Ginevra sull'alto mare del 1958 e dalla successiva Convenzione UNCLOS del 1982. L'art. 110 UNCLOS disciplina il «right of visit» che le navi da guerra possono esercitare in alto mare: esso non si limita all'inchiesta di bandiera ma include anche l'ispezione nei casi di pirateria, tratta di schiavi, navigazione senza bandiera e navigazione con bandiera falsa. L'art. 201 del Codice della navigazione va letto in questo contesto più ampio: per le navi italiane rappresenta la traduzione nell'ordinamento interno dell'obbligo di cooperare con le verifiche di nazionalità effettuate da navi militari alleate, in coerenza con il principio di buona fede che regola i rapporti tra Stati contraenti delle convenzioni internazionali sul diritto del mare.

Coordinamento con l'art. 200 e la differenza di prospettiva

L'art. 201 si colloca in una prospettiva simmetrica ma opposta rispetto all'art. 200: l'art. 200 disciplina i poteri delle navi da guerra italiane sulle navi mercantili nazionali, mentre l'art. 201 disciplina il dovere delle navi mercantili nazionali di soggiacere all'inchiesta di bandiera delle navi da guerra straniere amiche. Insieme, i due articoli costruiscono il sistema di polizia marittima militare nel diritto della navigazione italiano: da un lato l'esercizio dei poteri verso l'esterno (art. 200), dall'altro il riconoscimento dei poteri altrui verso le proprie navi (art. 201).