Art. 20 D.Lgs. 174/2016 – Rilievo dell’incompetenza

Il regime del rilievo officioso in primo grado

L'articolo 20 stabilisce la regola fondamentale secondo cui il difetto di competenza, in primo grado, può essere rilevato d'ufficio dal giudice «finché la causa non e' decisa». ciò significa che, fino alla pubblicazione della sentenza di merito, il giudice contabile ha il potere-dovere di verificare la propria competenza anche senza sollecitazione delle parti. Questo regime si discosta parzialmente da quello del codice di procedura civile, dove la rilevabilita' officiosa e' limitata alla competenza per materia e per territorio nei casi inderogabili. Nel processo contabile la regola e' più ampia, riflettendo la natura pubblicistica degli interessi tutelati: l'erario non può essere esposto al rischio che un giudizio si svolga davanti a una sezione territorialmente incompetente per effetto di un comportamento processuale acquiescente delle parti.

L'eccezione di parte e il termine preclusivo

La parte che voglia eccepire l'incompetenza deve farlo entro un termine preclusivo: il deposito della comparsa di costituzione e risposta. Questo meccanismo, analogo a quello del processo civile per la competenza derogabile, mira a evitare che la questione di competenza venga sollevata tardivamente come strumento dilatorio. Una volta scaduto il termine, la parte non può più sollevare l'eccezione, ma il giudice mantiene il potere di rilevarla d'ufficio fino alla decisione. L'eccezione tardiva e' dunque inammissibile, ma non preclude il controllo ex officio del giudice, distinzione questa di notevole rilievo pratico nella conduzione del processo.

Il regime nei giudizi di impugnazione

Nei giudizi di impugnazione - appello e ricorso alle sezioni riunite - la questione di competenza e' rilevabile solo se dedotta con specifico motivo avverso il capo della pronuncia impugnata che abbia statuito, anche implicitamente, sulla competenza. Questo regime più restrittivo risponde a esigenze di stabilita' delle decisioni: il giudice di appello non può rilevare d'ufficio un vizio di competenza che il giudice di primo grado ha ignorato o ritenuto insussistente, salvo che la parte non lo abbia specificamente impugnato. La regola e' coerente con il principio di conversione dei vizi processuali in motivi di gravame, che permea l'intero sistema delle impugnazioni sia civili che contabili.

La pronuncia sull'incompetenza e l'indicazione del giudice competente

Il giudice che ritiene di non avere competenza deve pronunciare un'ordinanza con la quale dichiara la propria incompetenza e indica il giudice ritenuto competente. Questo provvedimento e' funzionale alla riassunzione del processo: la parte interessata potra' riassumere il giudizio davanti alla sezione indicata entro i termini di cui all'articolo 118 del Codice. Se tuttavia il giudice indicato ritiene di essere a sua volta incompetente, non può pronunciarsi unilateralmente declinando la propria competenza, ma deve richiedere d'ufficio il regolamento di competenza alle sezioni riunite della Corte dei conti, che decidono in modo vincolante per tutte le sezioni.

Il regolamento di competenza davanti alle sezioni riunite

Il regolamento di competenza e' lo strumento attraverso cui si risolve il conflitto positivo o negativo tra sezioni. Le sezioni riunite della Corte dei conti, ai sensi dell'articolo 11, comma 3 del Codice, decidono sui conflitti di competenza. Il regolamento d'ufficio - cioe' richiesto dal giudice che si dichiara incompetente a sua volta - e' un meccanismo particolarmente efficiente perché evita che la questione di competenza possa essere utilizzata per insabbiare il processo: e' il giudice stesso a investire l'organo superiore senza attendere l'iniziativa delle parti. In pendenza del regolamento, la domanda cautelare si propone al giudice indicato come competente nell'ordinanza, garantendo continuita' nella tutela d'urgenza.

Le misure cautelari e l'effetto estintivo della declaratoria di incompetenza

Il comma 4 disciplina il destino delle misure cautelari in caso di incompetenza. La regola e' chiara: le misure perdono efficacia trenta giorni dopo la pubblicazione del provvedimento che dichiara l'incompetenza del giudice che le ha emanate. Questo termine di trenta giorni e' un termine di grazia: consente alla parte interessata di riproporre la domanda cautelare al giudice competente prima che la misura cada automaticamente. Il meccanismo e' identico a quello previsto dall'articolo 17 per il difetto di giurisdizione, e riflette la volonta' del legislatore di non penalizzare la parte che ha richiesto misure cautelari davanti a un giudice poi rivelatosi incompetente, purche' agisca tempestivamente davanti al giudice corretto.

Coordinamento con l'articolo 151 per i giudizi pensionistici

Il comma 1 fa salvo «quanto previsto dall'articolo 151, comma 2». L'articolo 151 disciplina la competenza nel giudizio pensionistico, prevedendo regole particolari per il rilievo dell'incompetenza in questa categoria di giudizi. Il richiamo esplicito all'articolo 151, comma 2, segnala che la disciplina generale dell'articolo 20 cede il passo alla regola speciale ogni volta che ci si trovi nel contesto di un giudizio pensionistico: in quel caso, i termini e le modalita' di rilievo dell'incompetenza potrebbero differire da quelli stabiliti in via generale. Il coordinamento tra le due disposizioni va effettuato secondo il principio di specialita'.