Art. 837 Codice della Navigazione — Processi verbali di scomparizione in caso di perdita dell’aeromobile

Commento

Ratio e collocazione nel sistema

L'art. 837 del Codice della navigazione regola la situazione più grave e drammatica che possa verificarsi nel trasporto aereo: la perdita dell'aeromobile, con la conseguente scomparizione di tutte o parte delle persone a bordo. In questo caso viene meno la figura stessa del comandante come soggetto dichiarante, poiché egli stesso può essere tra i dispersi o i deceduti; il sistema deve quindi individuare un soggetto alternativo che si incarichi della documentazione delle scomparizioni. La norma, in coerenza con l'impianto degli artt. 835 e 836, affida tale funzione alle autorità istituzionalmente competenti per la navigazione aerea: la struttura periferica dell'ENAC in Italia e l'autorità consolare all'estero. Il riferimento all'art. 761 — che disciplina la perdita presunta della nave — rivela l'origine marittima dell'istituto e la sua trasposizione al settore aeronautico per analogia strutturale.

Distinzione tra perdita certa e perdita presunta

La norma opera una distinzione fondamentale tra due fattispecie. La perdita certa dell'aeromobile si ha quando il sinistro è documentato, i rottami sono stati rinvenuti o il velivolo è stato dichiarato distrutto con certezza: in questo caso, i superstiti eventualmente recuperati possono rendere dichiarazioni sulle circostanze e sulle persone che si trovavano a bordo. La perdita presunta si verifica invece quando l'aeromobile è scomparso dai radar e non è stato più trovato, ma la sua distruzione è ritenuta altamente probabile in ragione delle circostanze: durata dell'assenza, condizioni meteorologiche, tipo di rotta, esito delle operazioni di ricerca. In quest'ultima ipotesi, il processo verbale deve accertare 'gli estremi previsti nell'articolo 761', ossia gli elementi fattuali che consentono di presumere la perdita dell'aeromobile. Sul piano temporale, la perdita presunta attiva un meccanismo che si raccorda con la disciplina codicistica della morte presunta (artt. 58 ss. c.c.).

Contenuto del processo verbale

Il processo verbale redatto ai sensi dell'art. 837 ha un contenuto articolato. Deve in primo luogo raccogliere le dichiarazioni dei superstiti: coloro che si sono salvati sono i principali testimoni delle circostanze del sinistro e dell'identità delle persone che si trovavano a bordo al momento della perdita. In secondo luogo, nel caso di perdita presunta, deve contenere l'accertamento degli elementi previsti dall'art. 761, ossia le circostanze di fatto da cui si desume la perdita (data dell'ultimo contatto radio, zona geografica, condizioni meteo-marine, esito delle ricerche). In terzo luogo, la norma stabilisce che le autorità procedenti debbano esprimere un giudizio — non vincolante per il giudice civile, ma documentalmente rilevante — circa la probabilità che le persone scomparse debbano ritenersi perite. Si tratta di una valutazione tecnica e fattuale che serve a orientare le successive procedure di accertamento dello stato civile delle vittime.

Autorità competenti in ragione del luogo del sinistro

La competenza a redigere i processi verbali è determinata dal luogo del sinistro o, per la perdita presunta, dall'ultimo aeroporto toccato dall'aeromobile. Se il sinistro si è verificato in territorio italiano o l'ultimo aeroporto è italiano, la struttura periferica dell'ENAC è il soggetto competente. Se il sinistro è avvenuto all'estero — o, in caso di perdita presunta, l'ultimo aeroporto toccato era in territorio straniero — la competenza spetta all'autorità consolare italiana del luogo. Questo criterio di collegamento è funzionale: individua l'autorità più vicina al luogo degli eventi, che ha maggiore probabilità di essere in grado di raccogliere le testimonianze dei superstiti e di acquisire le informazioni necessarie per la redazione del verbale. Una volta redatto, il processo verbale viene trasmesso alle autorità competenti ai sensi dell'art. 836, incluso il procuratore della Repubblica per i profili penali eventualmente rilevanti.

Effetti giuridici e coordinamento con lo stato civile

Il processo verbale di scomparizione redatto ai sensi dell'art. 837 costituisce il presupposto documentale per avviare le procedure di accertamento dello stato civile delle vittime. Per le persone di cui sia accertato il decesso o presumibilmente avvenuto, la trasmissione agli uffici di stato civile permetterà la registrazione della morte e l'apertura della successione. Per le persone di cui si presuma la scomparizione senza certezza del decesso, il processo verbale costituisce il documento di avvio del procedimento di dichiarazione di assenza (art. 49 c.c., dopo due anni) o di morte presunta (art. 58 c.c., dopo dieci anni dall'ultima notizia, ridotto a due anni se la scomparizione è avvenuta in un disastro). La valutazione delle autorità circa la probabilità di decesso orienta il giudice nel procedimento di morte presunta, pur non vincolandolo: il giudice valuta autonomamente le risultanze istruttorie.