Art. 581 Codice della Navigazione — Svolgimento dell’inchiesta

Commento

La commissione inquirente: composizione e presidenza

Il cuore dell'art. 581 è la commissione inquirente, organo collegiale investito del potere di condurre l'inchiesta formale sui sinistri marittimi. La norma rinvia al «modo stabilito dal regolamento» per la composizione della commissione, lasciando al regolamento di attuazione la definizione del numero e della qualifica dei membri. Tradizionalmente, la commissione è composta da funzionari dell'autorità marittima con competenze nautiche e tecniche, eventualmente integrati da esperti esterni nominati ad hoc per sinistri di particolare complessità. La presidenza spetta all'autorità marittima o consolare che ha disposto l'inchiesta: questo assicura la continuità tra la fase dispositiva e quella istruttoria, garantendo che chi ha valutato i presupposti per aprire l'inchiesta sovraintenda anche allo svolgimento delle indagini.

I poteri istruttori della commissione

L'art. 581 conferisce alla commissione poteri istruttori particolarmente ampi. Sono espressamente menzionati i «sopraluoghi» — ispezioni fisiche del luogo del sinistro, dei relitti, della nave superstite — e la «raccolta di deposizioni», ossia l'audizione formale di testimoni, esperti e parti interessate. La clausola di chiusura («adottando in genere ogni opportuno mezzo di ricerca») conferisce alla commissione un potere istruttorio discrezionale molto esteso, che le consente di acquisire documenti, disporre perizie tecniche, richiedere tabulati AIS (Automatic Identification System), analizzare le registrazioni della strumentazione di bordo come le VDR (Voyage Data Recorder), equiparabili alle «scatole nere» degli aeromobili. La commissione non è vincolata a metodi predeterminati: sceglie le tecniche investigative più idonee al caso concreto.

I soggetti legittimati ad assistere all'inchiesta

L'art. 581 indica una platea molto ampia di soggetti che hanno facoltà di assistere allo svolgimento dell'inchiesta o di farsi rappresentare. L'elenco comprende l'armatore e il proprietario della nave (che possono non coincidere), i componenti dell'equipaggio, gli assicuratori (i quali hanno un interesse diretto nell'accertamento delle cause del sinistro per valutare la copertura assicurativa), i feriti o i danneggiati nel sinistro e i loro aventi causa, nonché «chiunque abbia interesse nella nave o nel carico». Quest'ultima categoria di chiusura include potenzialmente i caricatori, i destinatari delle merci, i noleggiatori e qualsiasi altro soggetto che vanti una posizione giuridica connessa al bene navale o al carico trasportato. La partecipazione avviene con facoltà di «essere intesi in presenza delle persone chiamate a deporre», ossia di assistere alle deposizioni e di porre domande per il tramite del presidente della commissione.

Il trattamento dei sinistri di navi straniere in mare territoriale

Una disposizione specifica riguarda le navi straniere che abbiano subito un sinistro nelle acque territoriali italiane. In questo caso, la commissione può procedere all'esame dell'equipaggio straniero, ma è tenuta a informarne l'autorità consolare competente dello Stato di bandiera. Questa previsione bilancia la sovranità italiana sulle acque territoriali con il principio del diritto internazionale che riserva allo Stato di bandiera l'interesse alla tutela dei propri cittadini e della propria flotta. L'obbligo di informare il consolato è funzionale a consentire alla rappresentanza consolare di assistere alle audizioni e di prendere visione degli atti.

La relazione conclusiva: deposito e valenza giuridica

Al termine dei lavori, la commissione redige una relazione che sintetizza le operazioni compiute e enuncia le conclusioni sulle cause e sulle responsabilità del sinistro. La relazione — unitamente a tutti i verbali delle singole attività istruttorie — viene depositata presso l'autorità che ha disposto l'inchiesta formale. Questo deposito è il presupposto per l'efficacia probatoria della relazione nei giudizi civili, disciplinata dall'art. 582: i fatti risultanti dalla relazione si «hanno per accertati» salvo prova contraria. La relazione non ha valore di sentenza e non produce effetti di giudicato, ma la presunzione iuris tantum di verità dei fatti in essa contenuti costituisce un elemento probatorio di primo piano nel contenzioso risarcitorio tra armatori, assicuratori e danneggiati.