Art. 855 Codice della Navigazione – Responsabilità del costruttore

Ratio e collocazione sistematica

L'articolo 855 del Codice della navigazione disciplina la prescrizione dell'azione di responsabilità del costruttore di aeromobili per le difformità e i vizi occulti, introducendo un regime speciale rispetto a quello generale previsto dagli articoli 1667 e 1668 del codice civile in materia di appalto. La specialità della norma si giustifica con le peculiarità del settore aeronautico: la costruzione di un aeromobile è un'opera di elevata complessità tecnica, i cui vizi occulti possono manifestarsi a distanza di tempo dalla consegna e il cui accertamento richiede competenze specialistiche. Il termine biennale riflette un bilanciamento tra la necessità di non gravare eccessivamente il costruttore con responsabilità indefinite nel tempo e l'esigenza di garantire al committente un periodo sufficiente a rilevare i difetti non immediatamente apparenti.

Difformità e vizi occulti: distinzione e ambito applicativo

La norma distingue tra difformità - ossia scostamenti tra l'opera realizzata e le specifiche contrattuali (ad esempio, diverso tipo di motore, materiali non conformi alle specifiche) - e vizi occulti - ossia imperfezioni non apparenti al momento della consegna, che incidono sull'idoneità dell'aeromobile all'uso previsto o ne diminuiscono apprezzabilmente il valore. I vizi apparenti, rilevabili con ordinaria diligenza al momento della consegna, ricadono invece fuori dall'ambito di applicazione dell'art. 855 e sono regolati dalla disciplina dell'accettazione dell'opera. La distinzione è rilevante perché solo i vizi e le difformità occulte giustificano l'azione nei due anni dalla consegna: chi avesse potuto rilevare il difetto all'atto della consegna non è protetto dalla garanzia.

Il termine biennale: dies a quo e natura del termine

Il termine di prescrizione decorre dalla consegna dell'opera, momento che coincide con il trasferimento materiale e giuridico dell'aeromobile completato dal costruttore al committente. La scelta del dies a quo nella consegna - e non nella scoperta del vizio - differenzia questo regime da quello del codice civile, dove il termine prescrizionale decorre dalla scoperta del vizio (art. 1667, terzo comma, c.c., che prevede la decadenza per denuncia entro 60 giorni dalla scoperta e la prescrizione biennale dalla scoperta stessa). Il termine dell'art. 855 è di prescrizione, non di decadenza: pertanto è soggetto alle ordinarie cause di interruzione e sospensione previste dal codice civile (artt. 2941 ss. e 2943 ss. c.c.). L'azione può essere promossa sia in via principale (azione di garanzia) sia in via eccepitiva (come si vedrà nel capoverso successivo).

La garanzia in via di eccezione: tutela del committente convenuto

Il secondo capoverso dell'art. 855 introduce una tutela specifica per il committente che venga convenuto per il pagamento del corrispettivo: egli può far valere la garanzia per difformità o vizi occulti come eccezione, ossia in via difensiva nel giudizio promosso dal costruttore, purché abbia denunciato la difformità o il vizio entro il termine biennale dalla consegna. Questa previsione ha un rilievo pratico significativo: il committente che, pur avendo rilevato e denunciato nei termini il vizio, non abbia ancora promosso l'azione di garanzia, non rimane privo di tutela nel caso in cui il costruttore agisca per ottenere il pagamento. L'eccezione di garanzia può essere sollevata anche dopo la scadenza del termine biennale, purché la denuncia sia stata effettuata tempestivamente. Si tratta di un'applicazione del principio generale per cui le eccezioni sopravvivono alla prescrizione dell'azione principale quando il credito è stato tempestivamente denunciato.

Rapporto con la disciplina del contratto di appalto

L'art. 856 del Codice della navigazione prevede che, per quanto non disposto nel capo dedicato alla costruzione di aeromobili, si applichino le norme sul contratto di appalto. L'art. 855 costituisce quindi una norma speciale che deroga - limitatamente alla prescrizione - alla disciplina degli artt. 1667 e 1668 c.c. In particolare, mentre il codice civile prevede una decadenza biennale dalla scoperta per la denuncia e una prescrizione biennale dalla stessa scoperta per l'azione, l'art. 855 unifica il termine in due anni dalla consegna, rendendo il regime più certo ma potenzialmente più gravoso per il committente che scopra tardivamente un vizio. Rimane invece applicabile, in quanto non derogata, la disciplina civilistica relativa alle forme della garanzia (riduzione del prezzo, eliminazione dei vizi, risoluzione del contratto), che il Codice della navigazione non regola autonomamente.